厨下这边撂开手，思考半晌，找了何秀才道：“阿爹，冬至祭拜，不如分开两处？阿娘那我们另备祭品可好？”
何栖道：“一种祭品备个两份，不添费事。家中宅内又备有纸钱祭器供桌，我们只需拿篮子装了酒和祭食，畴昔祭了先祖阿娘小郎他们，大师过个小年。”
何秀才巴不得她分开，笑呵呵应了。
沈拓又点头道：“胡四娘那定不止卖花女这一遭，又有王三经手卖进苟家的良贱仆人，上一任县令收了苟家的雪花银，销了好多身契，一时竟对不上名号。”
“拿了人揖押在牢中，姓苟的只喊冤枉。”施翎恨声道，“他家阿谁抛尸的下仆倒是招了，也供了抛尸处。不知是真记不实了，还是混赖，到底死了多少个他也颠三倒四说不清。”
沈拓道：“明府狐疑桃溪往年疏浚水沟对付了事，与沉尸脱不了干系。”
“旧年皇历，也值得活力。”何栖见筷箸半数，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙特长帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。她见事不成，心中活力，隔了窗大声说些不三不四的话，企图教唆我与阿爹的情分。”
何栖道：“等大郎归家，我与他说一声，让他先一日借一辆车来，两家又近，来回不费多少时候。”
何秀才老脸一僵，摆手：“诚自心不在言。”
沈计讷讷收回了手, 他与施翎两个，吃啥啥没够, 肚中总感空空。何栖没嫁入沈家前, 二人半夜饿得拿水顶饥, 何栖嫁进后, 厨房日日备着火，灶里温着馒头炊饼糕点。
沈拓施翎正腹中温饱，双双到了厨房，听得火膛柴火噼啵，灶后火光腾跃，何栖在灶前掀了锅盖，一时热气翻滚，见了他二人，道：“天寒地冻的，冷得人皮都掉下来，你们拿了马扎，挨着火膛坐着，烤烤火。”
“但是都叫她胡四娘？赏簪一朵红绢花的阿谁？”何栖问道。
何栖笑：也不知哪个说你口拙的？惯会哄人高兴。
何栖引了火，刨木花好用，何如木料受潮，仍被烟气呛了几口。取了历书，靠近火膛，一边烤着火，一边翻看冬至节期。策画着总要买几吊纸钱、做一桌祭食祭拜一番。
何栖迷惑：“他既如此胡涂，你们怎生问出话来的？”
何秀才叹道：“难为你想得全面。”又道，“冬至大如年，纵是贫家也是堆集假借，备宴祭祖，怕是不好雇车。”
何栖谢过后，又道：“姑祖母家中人多，铺里能出产多少刨木花，却又饶出一袋送来。”
“胡说。你是他长嫂，长嫂为母，何来的疏？小郎又岂是不识好歹之人。”何秀才训道，“阿圆，多思则疑，你该学学大郎的心性。”
“真是该死。”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。
何栖道：“也没见阿爹劈面说他的好。”
“苟家认罪？”何栖吃惊。
何栖听得心惊肉跳，在沈拓身边坐，拿火箸将热炭拨了拨：“性命关天，他怎会记不清？”
苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆打赌，哪管得mm死活。”
沈拓倒是与施翎一同返来，二人一进院，就闻得满院肉香，摘了斗笠，抖了蓑衣的水珠，挂在廊间，先去见了何秀才。
何栖晓得他拉不下脸，掩嘴轻笑：“我去看看猪脚有没有煨烂，先端一盅与阿爹吃，也好暖暖身子。”
沈拓笑：“是明府，那卖花女的尸首还在衙内躺着，他将老仆灌得醉，趁他不是非常复苏，带他到尸首面前，与他一领草席，让他将尸首措置了。他应是做惯了此事，竟端的将尸首拿席子卷了，一言不发背了往桃溪河弯处去。苟家的掌家倒是硬骨头，只推说不知，腿都打得……”他见何栖听得专注，说得太血腥怕惊到她，略过道，“许是晓得招了便是虎伥，难逃一死，不如咬紧牙硬撑，还能挣出一丝活命的机遇来。”