“旧年皇历，也值得活力。”何栖见筷箸半数，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙特长帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。她见事不成，心中活力，隔了窗大声说些不三不四的话，企图教唆我与阿爹的情分。”
又各盛海碗的猪脚汤与他们吃：“你们兄弟，本日倒早一些散了衙。”
何秀才看她一眼，不解：“阿圆有对此有顾虑？”
“拿了人揖押在牢中，姓苟的只喊冤枉。”施翎恨声道，“他家阿谁抛尸的下仆倒是招了，也供了抛尸处。不知是真记不实了，还是混赖，到底死了多少个他也颠三倒四说不清。”
“但是都叫她胡四娘？赏簪一朵红绢花的阿谁？”何栖问道。
只不幸沈拓与施翎因命案在外驰驱, 夜间返来, 二人的鞋都是透湿的, 脚裹在湿鞋里一天，冻得发白起皮。
沈拓笑：“是明府，那卖花女的尸首还在衙内躺着，他将老仆灌得醉，趁他不是非常复苏，带他到尸首面前，与他一领草席，让他将尸首措置了。他应是做惯了此事，竟端的将尸首拿席子卷了，一言不发背了往桃溪河弯处去。苟家的掌家倒是硬骨头，只推说不知，腿都打得……”他见何栖听得专注，说得太血腥怕惊到她，略过道，“许是晓得招了便是虎伥，难逃一死，不如咬紧牙硬撑，还能挣出一丝活命的机遇来。”
何栖道：“也没见阿爹劈面说他的好。”
伴计传话道：“师母让我递话与沈娘子：刨木花引火烟少易燃，比细柴好，沈娘子尽管用着，每月家中送一袋过来，不敷用沈娘子不要外道，只言语一声。”
何栖帮着何秀才归整桌案，道：“这便罢了，只前日半路急雨，他怕湿了书，将那书袋塞在衣里抱着，自个淋得跟只落汤鸡似的，好悬没受凉。我一时没忍住，怒斥了他一场。”她骂了沈计后，又灌了他一碗酽酽的姜茶。
沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。
何秀才笑：“我向来是非清楚，有一说一。”
又气呼呼去灶台又舀了碗汤：“另有好笑的呢，她那兄长还对哥哥生出怨怼之心，本日鞠问甚是无耻道：当日若不是哥哥好管闲事，他那妹子早做了牛二郎的爱妾，哪会落到苟家，送了性命。”气得他上去一拳打掉那恶棍子的高低门牙。
沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的调皮，气了一场。却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……”
何栖考虑一下，只将那钱一分为二，一半取了家用，一半另拿匣子装了收好。
何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧芥蒂狂。”
何秀才老脸一僵，摆手：“诚自心不在言。”
何栖迷惑：“他既如此胡涂，你们怎生问出话来的？”
“你也晓得？”沈拓迷惑，猛得一突，明白过来。胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与大族为妾，赚些黑心钱。
这雨也不知甚么时候停，何栖感喟，湿寒入骨，实在难受。
何秀才赶他们道：“你们一日风来雨去，阿圆炖了好汤，快去厨房吃上一碗去寒。”
何秀才笑着点头，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈计，道：“大郎和阿翎有差使也罢了，小郎在书院读书，天寒路滑，我如他这般大的时候，家中还备着车，养着小厮，不似他这般风雨里来去。”