施翎插嘴道：“那卖花女是下李村的，亲娘早去，家中有一老父，另有一个兄长。她那老父是个卖油翁，白头花甲，老态龙钟；兄长倒是个烂赌鬼，家中有半个铜子都要被他输个精光；那卖花女长得有几分姿色，她兄长便一心想靠阿妹博一场繁华。那卖花女也是个心术不正的，嫂嫂你道她端的是在街集卖花的？实不过拿来当个幌子，引那些大族子重视。去岁她与牛二郎的那段干系，只不过拿捏一下腔势，做出一副贞烈的模样，心中怕是不知多少的情愿，谁知哥哥路过，真觉得她是好人家的女娘遭了无良大族子的调戏。”
厨下这边撂开手，思考半晌，找了何秀才道：“阿爹，冬至祭拜，不如分开两处？阿娘那我们另备祭品可好？”
“真是该死。”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。
施翎睡前总要摸到厨房将肚子塞到喉咙，他自个也汗颜，自家跟个无底洞似的，是以将身家尽掏与何栖，只留了些许酒钱在身边。
苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆打赌，哪管得mm死活。”
沈拓道：“明府狐疑桃溪往年疏浚水沟对付了事，与沉尸脱不了干系。”
沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的调皮，气了一场。却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……”
何栖迷惑：“他既如此胡涂，你们怎生问出话来的？”
何栖晓得他拉不下脸，掩嘴轻笑：“我去看看猪脚有没有煨烂，先端一盅与阿爹吃，也好暖暖身子。”
曹家伴计接了提篮，披了簔衣揖礼复命。
何栖心有隐忧，何秀才却至纯之人，到底不好多说，笑道：“阿爹常日对大郎多有嫌弃，偏夸的也是你。”
一场冬雨淅沥沥下个没停, 晨间起家，指尖寒浸浸的，淘米时冻得骨头生疼。
锅中炖了猪脚姜片黄豆，炖得透烂，味好又滋养，何栖觑着火候，只架了一根柴，小火煨着。
沈计欲待玩弄, 到底不忍, 脱手将他双脚搬到床上, 扯过棉被盖好。伸手试图拿下他嘴边糕点时，施翎倒是嚼巴几下闭着眼吃掉了。
这雨也不知甚么时候停，何栖感喟，湿寒入骨，实在难受。
沈拓接了碗，问道：“岳父可吃了？”听何栖说吃过，又说，“阿圆你也吃。”
卖花女与她阿兄听得要入苟家为妾，哪有不该的？他们老父倒是不肯，一心要女儿做个正头娘子。何如一双后代喜得心花怒放，隔日便清算了一个小承担，清伶伶一身连个车轿都无去了苟家。
何栖为莫非：“疏不间亲，阿爹，我虽出于美意，怕是有所僭越。”
何栖还未开口回绝，施翎早已红脸跑远了。沈拓笑道：你尽管着收着，他比我还没成算，不足的也只换了黄汤。