牛束仁袖中塞了一条手帕哭诉，两眼通红，眼泪串珠似得往下掉：“老翁不知，阿爹……郎中只说不好，我们儿孙日夜伺侯，只怕一个万一。阿娘还道要去曹家棺材铺定棺材，对冲借喜。阿翁高寿安康，我阿父合法丁壮，倒是身染恶疾，药石无效。”
“他们便是不知十，也知之□□。”季蔚琇一掌拍在案上，“倒是收受苟家的银两，与他讳饰，为他瞒下了滔天的罪恶。”
苟老翁仗着大哥，见了季蔚琇，求探苟二一面。季蔚琇沉思半晌，同意他去探监，却又令沈拓跟着。
桃溪惊天的命案，闹得一县人群情纷繁，沿河人家生恐水中生怨魂，拿了纸钱烧化，只求他们安生投胎，若不瞑目，冤有头债有主，找那凶手算账，莫伤及无辜。
赖屠户一阵气闷，去了相好那，盘算主张寻个合适的将女儿嫁了，留着怕是仇。
沈拓抬眸，道：“明府不与他们不异，此案明白日下，告二十四亡魂安灵。”
苟家高低顿时哭泣一片。
朱县尉点头：“不成为。”又道，“苟家此案骇人听闻，不申明府，便是我也想为那些亡魂得一个公道。”
朱族长摸着胡子来回踱步，又问：“不成为？”
施翎去查，双弯村确有姓曾的人家, 也确卖了家中女儿为奴。保长叹道：“他家原不是本地人士，当年遽州水患, 避祸而来在这落了户。眼下家中倒是无人, 二老身故, 一子投兵, 一子不知去了那边学艺，另一子抱病身亡，二女卖了一个，另一女不知嫁与那边。”
苟老翁老泪纵横，道：“二郎，阿翁无能。”伸手摸摸苟二脸颊，“牛朱两家生性凉薄，自前情面相见只在初，有几个桃园杀白马？二郎，鱼死网破啊。”
沈拓双手接过信，贴身放入怀中，游移半晌又问：“苟家案，可会拖累明府？”
赖小娘子捏动手帕又没了主张。
沈拓不肯，道：“明府有令，重犯不得偏见，苟老还是依命行事比较安妥。”
苟二听了怔愣半晌，静肉痛哭。
朱族长沉吟，问道：“百足之虫，死而不僵。苟二是个有见地的，这些年运营下来，非朱家可及。宜州通判与苟家有交，不知得了苟家多少金银，少不得要与苟家周旋一番。”
沈拓揖礼领命。
说得赖小娘子惭愧难当，低声道：只凭阿爹做主。
他哭得不幸，苟族老拿两只老眼看着他，半日不出声。
苟老耻笑：“你家阿父倒是一副即将身去的模样。”
又有两家后怕不已。