牛束仁回想一下何栖的模样，心头一荡，又仓猝收住，道：“家中只由娘子做主，你爱好她要与她来往，便请了家来，好酒好菜接待。。”
牛二娘子笑起来：“这从外头烂到里头的，一眼就得清楚；这从里头烂到外头的，烂斑也就一点。”
季长随见他成竹成胸的模样，只当果然如此，谁知，蹲得两脚发麻也不见一尾中计来。季蔚琇叹道：“岁节爆仗声声，惊了它们。”
何栖叉了一礼，季蔚琇笑道：“你们佳耦二人故意前来拜见，我未曾婚配，家中也没有女眷接待娘子，只得委曲娘子姑息。”
季蔚琇笑：“既如此不防应着，他们本分运营，我又怎会与他们难堪？”
牛束仁将手垫了头，道：“阿爹懒怠管这些事，大哥耳昏，只当些许小事，哪会伤筋动骨的。”
牛二娘子乐不成支：“倒不知郎君怯懦。”
牛束仁嘲笑几声，拉了牛二娘子的手，告饶道：“她们算得甚么？不过哄人高兴的玩意，不及娘子一根指尖。”
季蔚琇道：“人之一世最难的便是本心，财色酒气浸软了骨头，移了心性，最后脸孔全非。”
何栖听了这话，实在吃了一惊，衡量一番利弊，只要百利而无一害。季蔚琇并非贪蠹之人，不似那些以势逼迫，坑害别人家资官吏，他既要借他们的名义买卖，定会出银着力。
沈拓不耐烦垂钓，挂了饵往河中一抛，便不去管它，与季蔚琇提及牛家之事，道：“我伉俪只疑牛家实是为了着明府。”
牛二娘子嘲笑：“真是只许州官放火，不准百姓点灯的。你莳花，还不准我看花？”
何栖道：“既是借了明府的势，少不得有些风言风语。”
季蔚琇微微讶异，便知这并非沈拓的手笔，怕是船尾何栖所议，笑道：“确有可为之处。”他微一沉吟，问道，“都头的买卖，不如与我合股，也好让我赚些琐细？”
归程中，何栖道：“大郎，明府既要合股，天然不会买只小舟来往宜州，定要置买漕船，兼四五铺面。”
牛束仁醋道：“我虽头上没个官帽，也是周正的长相，娘子只夸明府，怎没个好言语对我？”
沈拓笑起来：“我虽不擅钓，有香火兄弟却喜垂钓，也听他说过几句。这里两岸人家，又有蓬舟来往，水里的鱼哪会吃钩？”
沈拓道：“阿圆意下如何？”
牛家为此, 岁节过得缺滋少味, 惶惑不安。牛父卧在床上直哼哼，牛大郎不管事, 也管不来，只将事往牛二郎身上一推, 本身寻了娇娘吃酒解闷。
何栖剥着桔皮，指尖被染得微黄，隐有果香，内心却道：一来一去，我与大郎岂不成了明府的排头兵？
季长随多嘴道：“郎君还未钓得一尾鱼哩。”
沈拓道：“既然是功德，阿圆为何面有犹疑。”
牛束仁把玩着牛二娘子的指尖，道：“明府不好靠近，他如果故意，借一根指头与我们，便是天大的助力。”
牛二娘子正色道：“苟家前事摆在面前，还烫动手呢，怎不叫民气惊胆战的？我思来想去，也觉自家浮滑。一个出宫的宦官，耍个花架，便让我们跪他一个没卵/蛋的叫爹，成果呢？悄没声得就没了。我们当祖宗供着的，别人只当蝼蚁碾。”
何栖坐在船尾吃着鲜果，耳听他们说话，不由一笑，连片鱼鳞都未曾钓上来，倒策画着吃鱼脍。
何栖笑道：“倒是我们佳耦思虑不周，让明府难堪。明府与大郎在船头说话，我只在船尾看景。”
他怕，牛二娘子却不怕，道：“与我们有屁个相干，论到底，我们还是被骗失银的呢。”