牛二郎君肚里认同, 嘴上还要装假, 道：“你我居小，不好非议长辈。”
沈拓与施翎一起将侯郎中扛到了苟二抛尸老槐下，顺手往地上一扔，对着麻袋不管不问就是拳打脚踢。侯郎中先是唔唔着想要发声扭动告饶，垂垂没了力量，只听咽气哼哼声。
出行在外也没多少讲究，煮了净水汤饼，对于着裹腹。等得夜色四合，世人在马车中睡下。沈拓与施翎二人偷牵了马，二人并作一骑，快马加鞭回了桃溪。
沈拓带了差役制止生乱，有保长扒开世人，报有老牛将死，请命杀牛换钱，另买新牛犁地。沈拓请了兽医详看，确非作假，这才回了季蔚琇。季蔚琇应允下来，又掏钱买了牛，县衙高低都分了点肉。
阿娣红脸道：“也不过扎素面灯笼，阿翁原是……”她吐吐舌头，从速闭嘴。她家阿翁帮着村中扎白事灯笼，赚些嚼用，她看得风趣，跟着学了几日，还讨了一顿打。
沈拓与曹英道：“我们出行，未曾担着事，也不焦急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”
沈拓乌青着脸，想着一不做，二不休，不如趁此……归家对着何栖的脸，这才拉回弦来：此等酒虫淫棍，打死也不嫌多。只我端的发配千里以外，阿圆、阿弟与岳丈如何安身？除非能寻得万无一失的体例。
沈拓将侯郎中的那些污烂事瞒了下来，以免脏了何栖的耳朵，生一场闷气。笑道：“曹二伯能画八仙，也画得福禄寿三星，还擅蝠纹，阿圆喜好，央二伯画个精美的来。”
何秀才笑起来：“你哪来得这么大的肚皮。”
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沈拓道：“表兄也只敢背后说表伯的是非。”
也是巧，他们白日说灯，擦黑曹英提了个细巧的描红八菱灯来，吃过一盏茶，道：“表弟、弟妹，我却不是白奉迎的，有事相求呢。”
施翎尾随了侯郎中一日, 混进花楼, 差点没把鼻子给气歪了, 拳头捏得咯咯响：鸟个筹算, 直接拖出来打死解恨。揣了满肚的火, 跑去一五一十学给了沈拓，还道：“哥哥，不如先打一顿，再作计算？”
老牛瘦骨嶙峋，哪有多少肉？何栖接过后笑道：“不如剁了骨头炖汤？”
何栖道：“到底是可贵的吃食。”斩块与扁尖一同封在酒坛中，不加一滴的水，只拿酒来煨炖，再用箬叶泥土封盖，埋进灶灰里。
比及了郊野，见天气不早，沈拓便勒了马，与何栖道：“阿圆，不如在这停下埋锅造饭？饭毕升了篝火，姑息一晚。”
施翎扬起一个笑容，从速立品为何秀才斟酒，道：“何公经验的是。”心头却想：我与哥哥嫂嫂定计，不知算不算行事不端，那等浊臭之物，打也白打。
施翎嗅得骚臭味，又给了他几拳。
沈拓与何栖见他低声央告，双双笑了起来。谈笑几句，又定了路程，曹英又道：“表弟少雇辆车，也省俭些银钱，安插了茵褥软垫，请亲家公与我同车，远路也舒坦些。”
何栖扶了他的手，沈拓轻微点头，二民气照不宣相视一笑。何秀才只道女后代婿顾虑本身这才一起缓行，早早便留步安息。
曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹与三叔都是锋利舌，我的倒是圆钝的。”
曹英一肚子买卖银货，哪管甚么通行便当，道：“也不知有甚么谋生可做。”看似忧?，倒是迟疑满志，辞了沈拓行动轻巧地归家了。
侯郎中这几日魂不守舍，睡前还吃点小酒，日有所思夜有所梦, 梦中自有销魂之处, 只盼长夜不醒。醒后怀里空空，只余裤档湿湿，眼圈焦黄神采青灰。空落落了几日，前去烟花柳巷找弥补。