陈据放下小童，拍拍他的屁股，道：“快随你阿娘进屋，街集上好些拐子。”
说得世人都歇了声。
陈据蹲在街角, 拿一枚红果骗一个稚童的肉饼, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天热后，糖化成稀汤, 满桃溪都寻不到一个卖红果的来。”
陈据吓到手忙脚乱去哄他，将一串红果塞进小童手里，道：“别哭别哭，你那阿娘是个母夜叉，你再哭，她要抄了烧火棍来打杀我性命。”
沈拓与陈据大笑：“小小人，倒似成精。”
陈据特长钳他鼻子，恶声恶气道：“小小年纪这般奸滑，竟要讹我的红果。”
陈据咬牙，不能多想，想得越多想得肝儿颤、胆儿小，缩手缩脚不是豪杰。如果……如果……他有端庄的差事，有了底气，他与她幸许另有一丝的能够。
沈拓先是得了新任明府的学问，做了桃溪的巡街都头，又娶了秀才家的娘子，婚后伉俪和美，又筹议着做漕运买卖，芝麻着花般，一节高似一节。而他呢，还是街边墙角的烂泥，粘了人鞋底，遭人嫌弃，恨不得除下鞋在门槛处大力磕掉。
垂髫小童与他熟谙，并不怕他, 还道：“你有一串, 却只拆下一颗，换我全部肉饼。”他撕下一口，递畴昔，“喏, 这个与你换。”
光阴久了，陈赖娘子自个倒立了起来，说道：我有手有脚，不信被活活饿死。她做得好茶汤，便开门升炉卖甜汤。又有陈赖的脸面在，陈据几人也看顾个一二，不让地痞地痞上门欺她。
陈据笑：“每天带来与你吃。”
她一计不成，又生一计，特长帕掩面来与陈赖娘子报歉。陈赖娘子每日卖汤，早不似先前那般内疚，插了腰将她骂了出去。
垂髫小童舔了舔嘴唇, 看看陈据手里的红果，又看看本技艺里的炊饼, 道：“你拿一串, 我便跟你换。”
沈拓喝口酒，又将酒壶递转给他：“我与娘子相商，筹算买旧的船只重上桐游，新旧大小合意的，怕是难寻。娘子内宅妇人，我又在衙门应差，这事只能劳你与表兄跑一趟宜州船埠。”
沈拓听懂了他未尽之言，接过酒壶道：“她既是志坚之人，既说不二嫁，怕是情意难觉得回转。”
陈据接过，吃了几口，甜美如蜜，沁民气脾。渐渐将甜汤吃尽，把一滴不成剩的空碗递还给小童，道：“替阿叔感谢你阿娘。”
沈拓道：“陈据，我与娘子欲买一条漕船，做护运买卖，你可情愿过来相帮一二？”他笑道，“虽是个画饼，还不知究竟如何，漕运日日水里风里，又有诸多辛苦。你能够情愿来？”
沈拓道：“你我了解又不是一时半刻，漕运做得护运买卖，动静通达最是要紧。表兄擅交道运营，你又通动静，再合适不过。”
陈据道：“我虽识得好些人，只不识得做水运的。”
她这般好，但她与他，此生无缘。
幸亏陈老娘不为所动，在那扒饭道：“她如何我不晓得，你如何我倒清楚。”
陈据站在人群里，看着甜汤铺前娇俏的身形，秀眉杏眼，腮边一颗鲜红的小痣，那颗小痣似是活过来普通，钻进心间，藏在一处，成了一颗粗砺的砂石，不经意间便磨得民气尖疼痛。
沈拓笑道：“表兄与你，还是娘子先张的嘴。”又道，“你何时这么不利落？到底应还是不该？”
垂髫小童舔着红果，非常依靠，问道：“陈阿叔明日再带点心来。”
陈据垂着头吃着愁酒：“大郎，如果……”如果我先求娶，如果我先遇见，若她是我的？
陈据也跟着笑，饮尽壶中酒，道：“我这条烂命便交给哥哥了。”