方八直点头，道：“都头娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外头这些强上百倍。”此言一出，外头的徐安等人听了，纷繁出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”
陈据又是一揖，道：“卢嫂嫂在兄弟面前与我留些颜面，眼下，我端庄帮大郎做事呢。”
何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”
方八对劲道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”
等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行驰名，坐有姓，本籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头另有一个兄长，背面另有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身材安康，一把子力量，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
方八虽绝望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，归去我训她一顿，她便诚恳了。”
徐安与陈据对视一眼，内心叹服何栖灵敏，半晌后答道：“不瞒都头娘子，先头做工，为着日俸起了吵嘴，气恼之下几乎打杀了性命，判了两百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，多数不肯用我。”
卢娘子放过他，一掐腰，又对徐安、方八等人道：“另有你们，别看都头娘子面嫩，便耍起来恶棍，做起混事来。她斯文，既不大声，也不骂人。我倒是分歧，触怒了我，细心我揭你们一层的皮下来。”
卢娘子笑：“郎君也是心疼小娘子。”又道，“如果争了家业，买一个顶用可靠的婢女来，再不必样样操心。”
何栖摇摇卢娘子的手，道：“卢姨，是我浮滑，胡胡说话。”
何栖笑道：“卢姨不如试想：那些富户高门, 买了健仆青壮, 少不得也要当家娘子掌眼点头。”
心中又是欣喜又是酸涩, 道：“本日见了小娘子的模样，倒让我想起娘子活着时的风景。月尾计帐, 我便这般伺侯娘子计算着田中产出、商店出息、家中情面破钞。”
方八听了面露可惜，张嘴道：“我倒是为我家娘子问的，我娘子闲在家中无事，便想着寻份活计补助家用。”
何栖点头应下，又在卢娘子耳边道：“卢姨低声，阿爹生了我一场的气，现还不大理我呢。”
卢娘子道：“这是娘子的情意。做工寻活，哪有轻易的。”
这些人里，徐安最为慎重，又有层次，一问一答，不出半点不对。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，能够为我解惑？”
何栖伏在桌案上笑：“怎得个个都好似认定家中能起家普通，把好的都想了一遍，行船还遇打头风呢。”
陈据见她不语，急红了眼，道：“嫂嫂，实非徐家哥哥的错。大户欺人，见哥哥家人病重前来乞贷，便用心难堪，戏弄哥哥钻胯，又逼哥哥卖身为奴。哥哥激愤之下，才脱手打的人。”
方八迟游移疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢畅。”
徐安拱手：“都头娘子固然发问。”
方八立马道：“不伤性命，狗刨还会几下。”
卢娘子立在廊劣等着他们，看到陈据，先行笑起来：“本日倒清算得面子安妥。”
何栖笑道：“方郎君宽解，我记下了。”