张居正悬着的心终究落地，道：“玄翁判定！既然不再勘问，以何项目罢斥二人？”
“把食盒拿来！”高拱叮咛，又道，“去叫！”
念昔仆典试时，曾以题字致先帝疑，公为解护，仆实心感之。当公不悦仆时，仆曾明告公云：公即仇我，然解先帝疑一节，终不敢忘，必当报效。别公而去，言固在耳，公不影象之耶？今此之举，固当日初心无敢变也。然既有以取信于天下，则乃可有辞门下，故敢奉告，布戋戋之意。
“这个……”刘自强不敢说。
“喔？”张居正一笑，“世人讥怀慎伴食宰相，玄翁谓怀慎有大功，居正愿闻高论。”
“关涉到何人？”高拱用心问。
高拱道：“至于何宽，近几天我让吏部清理各省督抚保举事例，要峻厉处罚保举过滥的督抚，何宽在列。正能够他保举违例为由，给他个撤职处罚。”
“喔，记起来了！”高拱道，“张阁老和我说过，此事他曾参与此中，给兵部打号召，给巡抚投书。是不是金、朱二犯咬住了张阁老？”
“玄翁为了大局计，可谓费经心机了。用心良苦，用心良苦！”张居正感慨了一声。
然情面难测，各有攸存。或怨公者，则欲仆阴为抨击之实；或怨仆者，则假仆不忘抨击之名；或欲收功于仆，则云将甘心于公？或欲收功于公，则云有所补救于仆。但是皆非也。仆之意盖未得甚明也。
仆不肖，昔在馆阁，不能顺营私意，遂致参商，狼籍以去。暨公谢政，仆乃派遣，佥谓必且抨击也。而仆实无纤芥介怀，遂明告天下以不敢抨击之意。天下人固亦有谅之者。
高拱待刘自强出了中堂，一推食盒：“虽则二犯用贿营求之事不再究查，但谷中虚、何宽不能再用！”
“是以拖了这么久。”刘自强又含含混糊答道。
张居正紧绷的神经败坏下来，悄悄舒出了口气。
“玄翁非为己，乃为国，为皇上！”张居正忙道，“为了达成隆庆之治，一时一事，玄翁就不必介怀啦！”
“行了，不能再拖了！”高拱一扬手，“巡按御史指称二犯用贿营求，二犯也供了，但总要有左验吧？巡按御史能够传闻而奏，不敷为凭；人犯供词，安知不是自保之计？既然金、朱二犯贪恣侵剥，凿凿有据，以此将二不法罪就是了；用贿营求无左验，不必再胶葛下去了！刑部上紧奏来，早结此案！”言毕，向外摆摆手，表示刘自强退出。
高拱喟叹一声，道：“叔大，皇上病重，内阁只你我二人，同谋国事吧！”说完，起家出了中堂。
刘自强正在用午餐，听到高拱有召，放下碗筷，仓猝赶了过来。见高拱、张居正都在中堂，边用餐边阅看文牍，见礼站定，等候叮咛。
“玄翁，恰是用午餐的时节。”书办提示道。
刘自强看了一眼张居正，考虑道：“元翁，杜巡按所劾二将罪行有二，一则贪恣侵剥，二则用贿营求。目下贪恣侵剥已审结，可谓罪不容诛；惟用贿营求，关涉……”他又瞥了一眼张居正，欲言又止。
张居正难堪一笑：“居正谨遵玄翁教诲！”
古云：无征不信。比者，处所官奏公家犯警事至，仆实恻然。谓公以元辅家居，岂宜遂有此也。且兔死狐悲，不无伤类之痛。会此中有于法未合者，仆遂力驳其事，悉从开释，亦既行之矣。则仆不敢抨击之意，亦既有证，可取信于天下矣。盖虽未敢废朝廷之法，以德抱怨；实未敢借朝廷之法，以怨抱怨也。
刘自强难堪地看着高拱，向他使眼色。
“我也知关涉大臣！巡按弹章里指名兵部侍郎、福建巡抚，都是大臣，除了这二人，另有谁？”高拱诘问。