“良时看，运河淤塞如此严峻，非开新河不成。”朱衡指着面前尽是淤泥的河道，皱着眉头道。
潘季驯刚赶到济宁上任，工部发下札谕，命他到邳州与尚书朱衡汇合，实地踏勘河道。潘季驯遂赶往邳州，在夏村集与朱衡相遇。
“这…”张居正一脸疑云，“玄翁，开胶莱新河，不是一朝一夕能成，还是先命潘季驯疏浚漕河为好。”
“本日是廷议漕运的，如何扯到胶莱海道上去了？”殷世儋不满地说。
“大司空，不治服黄河，漕运安得通畅？此番漕运受阻，不恰是因为黄河决口众多吗？”潘季驯个子虽矮，却底气实足，他笑着回应了一句，明显不想愿意从命。
尚未解缆，对话即带有火药味，侍从们不由为之担忧。朱衡沉着脸，骑马前行，潘季驯紧随厥后，沿着被淤塞的河道踏勘。
议场响起一片“嗡嗡”声。
“本部堂亲往实地踏勘，运河淤塞严峻，当在济宁南阳附近重开一条新河。”朱衡开门见山道。
高拱仿佛没有听到，掰动手指头道：“我来梳理一下：前元时为避海上风涛，开胶莱河；胶莱河过窄，运量有限；国朝嘉靖年间也曾一度疏浚，因倭患放弃通过胶莱海道漕运。”他镇静地说，“过窄能够拓宽，倭患时下已不敷虑。”他一扬手，“本日廷议，获益匪浅！当另辟门路，通畅漕运！”
“大司空之意，季驯体认，乃是先保漕运。但要保漕运，不能不先治黄河，不的，漕运势不能保。”潘季驯辩驳道，“基于此，季驯以为开新河不如复故道。若通畅漕运，当黄河、运河一体兼顾管理，方是上策。”
“疏浚漕河是权宜之计，自可先办，”高拱道，“底子之策是开胶莱新河。”
“玄翁正为漕运一事焦急，工部的揭帖就报来了。”张居正笑道。
张居正欲言又止，蹙眉思忖着……
“开胶莱新河！”高拱满脸镇静地说。
“别忘了祖制！”殷世儋瓮声道，“祖宗明旨禁海，我辈却在这里公开谈海运，不当！”
吏科给事中贾三近是山东峄县人，接言道：“宜引沁水，以济汶、卫。”
“喔？”殷世儋幸灾乐祸地说，“内江多次说，实地踏勘也还是这个成果，公然让他言中了！只惜他已去国。”
“呵呵，大司空，下吏明白。只是，新郑相公荐下吏治河，必是知下吏的主张与大司空有异的，何故仍命下吏会同大司空踏勘？窃觉得新郑相公的本意，必不是要下吏愿意从命的，不的，也不必有此布局。”
“朱、潘二公所争辩者，只是针对洪涝年景漕河淤塞困难，实则干旱年景也很多，漕运困难更大。”刑部侍郎朱大器道，“运河自江而淮，自淮而黄，自黄而汶，自汶而卫，盈盈衣带，不断如线。因黄河屡决，众多为害，遂塞张秋口，而自徐州至临清，专赖汶、泗诸水及泰山、莱芜诸县源泉以济之。诸泉涓涓如线，遇旱辄涸。而汶河至分水闸又分为二，其势遂微。每二三月间，水深不过尺许，虽死力挑浚，设闸启闭，然仅可支撑，倘遇一夏无雨，则枯为陆矣！此困难也当一并考量。”
“二位大师的体例，不是都实验过了吗？能包管漕运通畅吗？现在还抱着不放，争来争去！”吏科都给事中韩楫不客气地说。
朱衡曾任河道总督，驻节济宁，对本地河道景象知之甚详，遂点头道：“沁水之流甚微，即引之河渠，不敷济长川之势，是画饼耳！”
“国朝岁供军储四百万，大略取自江南。京师三大营，九边数十万军，升合之饷，皆自漕运致。古称千里运粮，士有饥色，今乃不啻万里矣！”高拱先讲大旨，“漕船出江、湖，溯淮、黄，入汶、济以北，储备众水，设闸开闭，入卫遵潞，中转京师。二百年来，但修堤、补决、浚壅、泄溢，使古道无滞罢了。近岁古道不成专恃，徐、沛巨浸滔天，乃至舟楫不通，粮运停滞，圣怀为之忧，遂命廷臣集会体例。”他看着工部尚书朱衡，“工部主漕运、治河，请大司空先说。”