李春芳叹了口气，道：“漕运不畅，漕船漂损，年年如此。嘉靖年间，黄河已是频频决口，忽东忽西，靡有定向。进入隆庆朝，黄河水患更加严峻，河道浪荡越加频繁。黄淮河水涨，漕河入闸之水自北往南而流，年年渐增，岁岁为患，只是本年丧失比前两年委实大了些。”他表示朱衡落座，命侍从看茶，又问，“那么大司空，工部拿个对策出来吧？”
朱衡道：“此类事年年碰到，不过乎清淤疏浚。”
“嘶――！”高拱重重吸了口气，道：“记得有人反对这个做法，言黄河入海口不能以人力疏浚，当堵塞旧河决口，规复故道，引淮入河而归于海。是如许的吧？”
漕运总督、河道总督连袂向工部呈报的禀帖，八百里加急送到了尚书朱衡的手里。朱衡展读，大惊失容，忙叮咛司务：“备轿，本部堂要去内阁通报。”
高拱一向仰脸深思，见赵贞吉与朱衡争辩起来，便插话道：“大司空，刚才你说清淤疏浚，如何个疏浚法？”
舒化进得中堂，镇静地说：“禀诸位阁老，贵州事，正如高阁老所料，门生刚过保定，正遇巡抚阮文中的急足，说水西事已平，是以门生也就折返了。”
半月来，虽连续接到宣大总督王崇古、蓟辽总督谭纶的塘报，俺答已率军退回板升，高拱的神经却并未败坏下来。板升灾荒甚重，为求保存，劫掠不成制止，焉能掉以轻心？得知俺答要西征，即知他已暂弃南侵之念，以西征掠食求生。秋防防备状况，自此可消弭了。第一次主持秋防，以全胜而收官，高拱冲动地一时说不出话来。
“按例是要撤职的。”朱衡答，“即便下吏，也难辞其咎。”
瓢泼大雨不住地下着，运河两岸一片汪洋，运河里，近乎黄色的河水卷着枯枝烂木奔腾着。近万只漕运船队连绵数十里，在黑压压的漕卒的牵引下，艰巨行驶着。
“诸位阁老，时下更揪心的是，”朱衡面色凄楚道，“运河自睢宁白浪浅至宿迁小河口，长一百八十里，已被淤塞，漕船被阻，寸步难行！”
“斥地新河道，代替多处决口的会通旧河道，同时大力疏浚黄河入海口。”朱衡答。
“如果杀了两总督，漕运自此能够顺畅，那就杀！”高拱没有好气地说，“可惜杀了也不济事，困难还摆在那。”
张居正向舒化摆摆手：“退下吧。”
高拱也不谦善，一脸得意，道：“凡事据实定策，方可有济！乃为相臣者谋国之要！”
朱衡手微微颤抖，从袖中取出禀帖，不知是递给高拱，还是递给李春芳。
“那本年漂损二十余万石，河道总督该不该撤职？”高拱反问。
“与高阁老事前所料完整符合！阮巡抚奏本这一两日必到。”舒化以必定的语气道。
高拱一扬手道：“有些事当断则断，有些事却不能等闲点头，所谓欲速则不达是也。对治河、漕运，我辈实不熟谙，亦无良策。若只听一面之词，决策必将草率。不如让各方都参与其间，即便相互辩论也是好的，择善从之嘛！”
“大司空说说文牍粗心就是了。”高拱一扬手说。
“河道总督撤职，换谁来做？”高拱问，不等世人回应，就接着说，“访得江西巡抚潘季驯是国中数一数二的治河名家。我意用他总督河道。但不能像平常那样，让谁做总督，就换成谁那套体例。”他起家踱了两步，“大司空，本年的漕船，待水势下去，设法运京；但今后如何办？这等事，坐而论道不可，你和潘季驯要到一线去，亲身实地踏勘。若能拿出分歧的计划更好，若不能达成共鸣，各拿一个计划出来，廷议一次，集思广益，以利决策。”言毕，不容世人再说话，即挥挥手道，“大司空，就照这个意义办吧！”待朱衡辞出，高拱对阁臣道，“国度有两大困难，圣怀为之忧者，一则北虏，一则漕运。费钱最多，物力性命丧失最重！却如同人陷泥沼，越是卖力，陷的越深。此二患不除，国力不复振，隆庆之治无从谈起！”