诸侯献酬甫毕，管仲历阶而上曰：“鲁、卫、郑、曹，故违王命，不来赴会，不成不讨。”齐桓公举手向四君曰：“敝邑兵车不敷，愿诸君同事！”陈、蔡、邾三君齐声应曰：“敢不率敝赋以从。”惟宋桓公嘿然。
是日，齐侯将雄兵布列坛下，青红吵嘴旗，按东南西北四方，各自分队，各有将官统领，仲孙湫掌之。阶层七层，每层俱有懦夫，固执黄旗扼守。坛上建大黄旗一面，绣出“方伯”二字。旁置大鼓，王子成父掌之。坛中间设香案，摆列着朱盘玉盂盛牲歃盟之器，隰朋掌之。两旁反坫，设有金尊玉斝，寺人貂掌之。坛西立石柱二根，系着乌牛白马，屠人筹办宰杀，司庖易牙掌之。东郭牙为傧，立于阶下迎宾。管仲为相。气象非常整肃。齐侯传令：“鲁君若到，止许一君一臣登坛，余人悉屏坛下。”曹沫衷甲，手提利剑，紧跟着鲁庄公。庄公一步一战，曹沫全无惧色。将次升阶，东郭牙进曰：“本日两君好会，两相赞礼，安用凶器？请去剑！”曹沫睁目视之，两眦尽裂。东郭牙发展几步。庄公君臣历阶而上。两君相见，各叙通好之意。三通鼓毕，对香案施礼。隰朋将玉盂盛血，跪而请歃。曹沫右手按剑，左手揽桓公之袖，怒形于色。管仲急以身蔽桓公，问曰：“大夫何为者？”曹沫曰：“鲁连次受兵，国将亡矣。君以济弱扶倾为会，独不为敝邑念乎？”管仲曰：“但是大夫何求？”曹沫曰：“齐恃强欺弱，夺我汶阳之田，本日请还，吾君乃就歃耳！”管仲顾桓公曰：“君可许之。”桓公曰：“大夫休矣，寡人许子！”曹沫乃释剑，代隰朋捧盂以进。两君俱已歃讫，曹沫曰：“仲主齐国之政，臣愿与仲歃。”桓公曰：“何必季父！寡人与子发誓。”乃向天指日曰：“所不反汶阳田于鲁者，有如这天！”曹沫受歃，再拜称谢。献酬甚欢。
森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。
臣受命出师，行至峱山，得卫人宁戚。此人非牧竖者流，乃当世有效之才，君宜留以自辅。若弃之使见用于邻国，则悔无及矣！
三月朔，昧爽，五国诸侯，俱集于坛下。相见礼毕，桓公拱手告诸侯曰：“王政久废，兵变相寻。孤奉周天子之命，会群公以匡王室。本日之事，必推一报酬主，然后权有所属，而政令可施于天下。”诸侯纷繁私议：欲推齐，则宋爵上公，齐止称侯，尊卑有序；欲推宋，则宋公新立，赖齐定位，未敢自负，事在两难。陈宣公杵臼越席言曰：“天子以纠合之命，属诸齐侯，谁代替之？宜推齐侯为盟会之主。”诸侯皆曰：“非齐侯不堪此任，陈侯之言是也。”桓公再三谦让，然后登坛。齐侯为主，次宋公，次陈侯，次蔡侯，次邾子。摆列已定，鸣钟伐鼓，先于天子位前施礼，然后交拜，叙兄弟之情。仲孙湫捧约简一函，跪而读之曰：“某年代日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾。有败约者，各国共征之！”诸侯拱手受命。《论语》称桓公九合诸侯，此其第一会也。髯翁有诗云：
至期，宋桓公御说先到，与齐桓公相见，谢其定位之意。次日，陈宣公杵臼，邾子克，二君继到。蔡哀侯献舞，恨楚见执，亦来赴会。四国见齐无兵车，相顾曰：“齐侯推诚待人，一至于此。”乃各将兵车退在二十里以外。时仲春将尽，桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改等候之，如何？”管仲曰：“语云：‘三人成众。’今至者四国，不为不众矣。若脱期，是无信也。待而不至，是辱王命也。初合诸侯，而以不信闻，且辱王命，何故图震？”桓公曰：“盟乎，会乎？”管仲曰：“民气未一，俟会而不散，乃可盟耳。”桓公曰：“善。”