“皇上，上个月吴省兰外放了湖南学政，臣没记错吧？”和珅一党颠覆以后，吴省兰天然也被撤职，故而阮元有此一问。
而亮吉更有所虑者，前之所言，皆士大夫之不务名节者耳。幸有矫矫自好者，类皆惑於因果，遁入虚无，以蔬食为家规，以谈禅为国政。……及此回入都，而士大夫持斋戒杀又十居六七矣。深恐西晋祖尚玄虚之习复见於今，则所关世道民气非小也。何故言奖惩仍不严明也？自征苗匪、教匪以来，福康安、和琳、孙士毅则蒙蔽欺妄於前，宜绵、惠龄、福宁则丧师失律於后，又益以景安、秦承恩之因循畏葸，而川、陕、楚、豫之民，遭劫者不知几百万矣。……国法之宽，及诸臣之不畏国法，未有如本日之甚者。……今自乙卯以迄己未，首尾五年，偾事者屡矣。提、镇、副都统、偏裨之将，有一膺失律之诛者乎？而欲诸臣之不玩寇、不殃民得乎？
“皇上，臣觉得毫不至于如此，天下百姓能记得的，只要皇上的宽大。昔日苏订婚公上言宋仁宗，所言多坊间巷语之事，宋仁宗还是不予究查。莫非赵宋的江山，就如许被坊言巷语颠覆了不成？更何况皇上如果此时真诛杀了洪翰林，那于朝廷国法之上，只恐也说不畴昔了。”阮元所言苏订婚公指的是北宋的苏辙，他在制科测验中攻讦宋仁宗，所引之言经后代考据，多有不实，但宋仁宗仍然不予究查，这件事嘉庆自也晓得。
但阮元言及国法，嘉庆却未免有些愤怒，道：“你说朕杀了宏亮吉，便是坏了国法，这又从何提及？他这般言语即便朕定了大逆，莫非百官坊巷之间，还会有贰言吗？”
“可皇上，如此一来，天下人会如何想？”阮元道：“吴省兰罪恶不深，这一点臣也认同。但他交友和珅，却也是不争的究竟。可洪翰林客岁挂冠归乡，启事安在，不也是因为翰詹大考之际，言语狠恶，获咎了和珅吗？如果皇上真的正法了洪翰林，天下人只会想，一个亲拥戴珅之人，能够因各种原因免除一死，重新为皇上效力，一个对和珅直言相抗之人，却只因为言语狠恶，到最后，一条命都没了！其间孰轻孰重，皇上可有考虑过？今后天下之人，又要如何信赖皇上亲政以后，另有改革除弊之念呢？”
何故言用人行政未尽改也？盖其人虽已致法，而十馀年来，其更变祖宗成例，汲引一己私家，犹何尝平心会商。……不然，朝廷常若本日腐败可也，万一他日复有效权臣所为者，而诸臣又群起而集其门矣。何故言民风日趋卑贱也？士大夫渐不顾廉耻，百姓则不顾纲常。然此不当责之百姓，仍当责之士大夫也。以亮吉所见，十馀年来，有尚书、侍郎甘为宰相屈膝者矣；有大学士、七卿之长，且年长以倍，而求拜弟子，求为私家者矣；有交宰相之僮隶，并乐与抗礼者矣。……士大夫之行如此，何故责小民之夸诈趋奉？辇毂之下如此，何故责四海九州之营私舞弊？……夫下之化上，犹影响也。士气必待在上者抖擞之，风节必待在上者奖成之。
“他如果稍有狠恶之语，朕看着也就不究查了。可你细心看看他此中上言，莫非我大清，在他宏亮吉，一个大清臣子眼中，就是如许肮脏不堪吗？如果这篇奏疏传了出去，被外人晓得了，还不知多少人会援引此中笔墨言语，肆意诽谤朝臣，图谋颠覆这江山社稷呢。如果朕本日不将他宏亮吉置之以法，明日那些心胸叵测之人，就会把这篇奏疏，当作杀人的利器啊？”嘉庆言语之间，固然对宏亮吉仍然不肯宽恕，但阮元在这里看了小半个时候的奏疏，在安静的氛围之下，嘉庆的肝火倒是也消减了很多。