我仔谛听过崔清河的脉象，又扒开他的眼皮瞧了瞧他的目珠，奇特的是，他脉象虽有些衰弱，却稳实平顺如行云流水，恰是平常熟睡之人该有的脉。人确是瘦了些，可目珠腐败不见浑浊。他的眼皮微微颤抖，唇含浅笑，仿佛正做着甚么好梦。按说，他无病。
我心中格登了一下，暗道这绿艾成了婚倒知礼了？畴前与她尚不熟稔时，她也鲜少同我作礼，更不必说混熟以后了。另有那一声“阿心女人”听来也甚是扎耳，她向来是大大咧咧地唤我“阿心”，早把“女人”二字省去了。
“起先，我请大夫来瞧，竟瞧不出有甚么病灶，开了几剂无关痛痒的药，灌下去也不见有功效。厥后我也是急了，虽不信那些个怪力乱神，还是请神婆来做了法事，仍然不见转机。我……我家中遭遇了那样的事，也不敢归去同爷娘说……”说着绿艾的眼眶红了起来，一道眼泪顺着脸颊滑了下来。
进了屋我才发觉，这间主屋竟不是寝室，倒是间画室。素知崔清河爱画，也经常作画在市中贩售，自有些附庸风雅的富人情愿买归去装点家室，他将主屋设作画室，爱画之心也可窥一斑了。
崔家本是占了半条街的大户人家，因祖上家业式微，现在早已质卖得只剩当街的两进小宅子了。彰显昔日家世的影壁还在，绕过影壁便算是第二进，连主屋带配房，统共就小小的两间屋子。
只瞧院子便能瞧出清算得极利落，屋前摆了一双男人的鞋靴，绿艾在我和殷乙之前，率先脱了鞋履进屋。
等了些日子，姚家公然有人来朱心堂请徒弟。
她偷眼瞧了瞧我，见我只是听着，神情并无异动，才放心接着道：“我不过是去灶间备些酒食，待我再回画室时，他便昏睡在地了。”
“为何不早些来朱心堂？到了这会儿才来？”我伸手想拍拍她的肩膀以作安抚，不想她向后躲了躲，避开了。
绿艾来得不巧，徒弟分开铺子两天，说是西边的阿魏已长成，再不收来便不得用了。江南的湿土长不出阿魏，这味药我记得曾在北方见过，北方距此千里之遥，徒弟说只需两天便回，我闹不清他究竟要往那边去取那阿魏来。