汉建安元年，春，后将军袁术攻荆州刺史刘表；车骑将军袁绍攻渤海太守公孙瓒，又表周昂为九江太守，塞豫州刺史刘备路。既二袁此，遂烽烟四起，天下复荡。
蒲月，端五日，阅兵铜雀台，军容雄浑，咸曰万胜。
七月，太祖既灭袁绍，平河北，乃移镇邺城，分州设牧，属卫将军府。
段熲者，时任太中大夫，阿附阉宦，为其虎伥，人莫敢逆，太祖欲扼之。夏育、田晏者，皆熲部也，亦恶甚多。太祖乃用计杀之。熲闻之，携数十人，及太祖一人也，持刃截其于铜驼街前，喝曰：“小儿辈以吾刀倒霉乎？”太祖曾不色变，曰：“天下健者，岂惟段公！”话音落，京师大震，房屋官寺坍塌者不计其数，熲大惊而退，由是丧胆，太祖乃横刀长揖径出。
光熹元年蒲月，大将军何进谋诛宦事，不密，反为诛。洛中遂乱，张让、赵忠等亦在乱中伏法。袁绍乃私诏董卓入洛。卓既入洛中，竟行废立事，又使李儒鸩帝。
后汉中平二年，仲春，中常侍张让、赵忠说灵帝敛天下田，畮十钱，以修宫室，帝许之，乃加赋。诏至河内，太祖曰：“十月方免，仲春即加，此乱命也，使天下乱复活也！”
三月，令蒋干使蜀，乃于彼见白罴，白罴者，吉祥也。
太祖既称公，乃尊母为燕国太后，敕封其妻为燕国后，其他诸位夫人皆称嫔。拜汝南吕范为辅弼，魏郡审配为左相，南阳娄圭为右相，此三相下，又为四相，分为钜鹿田丰，北海王修，辽西韩当，颍川戏忠。
三月，破管子城，斩张举。四月，太祖与乌桓战，渡大凌河，众七千余，忽有段部鲜卑遣使来报，以告乌桓单于丘力居引兵两万伏于小凌河东，星夜来攻。时众篝火啜热汤于野，咸失容惊立，汤流满地，唯太祖不动容，缓缓啜引，复举碗曰：“此碗可扣贼！”众迺安。乃夜雨发军，乌桓不备，大败之，得复柳城，斩贼酋丘力居、塌顿。
太祖既破张宝，复以社稷重，自请提三千骑，以驰河北。灵帝许之，乃诏太祖入洛。太祖乃集幽燕骑三千，直趣南下。至洛，拜五官中郎将，以骑都尉曹操辅之，持节驻河内，并督三河五校。旬日出东郡，即破白马、燕县、韦乡。太祖既伐黄巾至东郡，闻济阴有士名李进者，素知诗书，乃殚夜而往辟之。李进感其德厚，逢太祖克城发愤，乃慨然举族而助。
同月，令徐晃、张颌奔袭白马，一战下之。旋提邺下步骑一万，亲至白马。
太祖既即天子位，乃定有天下之号曰燕，建元洪武。追尊高祖考曰玄天子，庙号德祖，曾祖考曰恒天子，庙号懿祖，祖考曰裕天子，庙号熙祖，皇考曰文天子，庙号仁祖，妣皆皇后。立妃赵氏为皇后，世子定为皇太子。诸功臣进爵有差。颁即位诏于天下。追封皇伯考以下皆为王。
将渡，诸将皆尽力抢先，自求先登而请太祖安坐河南，太祖厉声问曰：“临阵奋战，大丈夫岂可隔河而望活乎？”言尽，乃以一部疑兵临桥扰敌，自领军暗以马匹连绳相结做浮桥，遂亲握马首而渡。既渡，太祖不及披甲，便复发神武跃马突阵，众将隔河观之，无不奋发，乃争相入水。敌军甚众，太祖既抢先而战，又无甲，乃屡受刀矢。凡受数创，皆不裹，凡受数矢，皆折而掷地，由是全军用命，贼众丧胆。当是时也，将有失马者或拽袍泽马尾突阵，士有矢尽者皆索鲜卑尸身续射，故贼虽众，仍至速败！太祖乃逼近王庭，举火焚之，夏夜风盛，其光烟直映百里，震惊漠南！