凡奸臣皆欲顺人主之心以取辛幸之势者也。是以主有所善，臣从而誉之，主有所憎，臣因此毁之。凡人之大抵，弃取同者则相是也，弃取异者则相非也。古人臣之所誉者，人主之所是也，此之谓同取。人臣之所毁者，人主之所非也，此之谓同舍。夫弃取合而相与逆者，何尝闻也，此人臣之以是取信幸之道也。夫奸臣得乘信幸之势以毁誉进退群臣者，人主非有法术以御之也，非参验以审之也，必将以曩之合己信今之言，此幸臣之以是得欺主成私者也。故主必欺于上，而臣必重于下矣，此之谓擅主之臣。国有擅主之臣，则群下不得尽其智力以陈其忠，百官之吏不得奉法乃至其功矣。何故明之？夫安利者就之，风险者去之，此人之情也。今为臣极力乃至功，竭智以陈忠者，其身困而家贫，父子罹其害。为奸利以弊人主，行财贿以事贵重之臣者，身尊家富，父子被其泽。人焉能去安利之道而就风险之处哉？治国若此其过也，而上欲下之无奸，吏之奉法，其不成得亦明矣。故摆布知贞信之不成以得安利也，必曰：我以忠信事上积功绩而求安，是犹盲而欲知吵嘴之情，必不几矣。若以道化行正理不趋繁华事上而求安，是犹聋而审清浊之声也，愈不几矣。二者不成以得安，我安能无比拟周、蔽主上、为奸私以适重人哉？此必不顾人主之义矣。其百官之吏，亦知刚正之不成以得安也，必曰：我以廉洁事上而求安，若无端方而欲为周遭也，必不几矣。若以守法不朋党治官而求安，是犹以足搔顶也，愈不几也。二者不成以得安，能无废法行私以适重人哉？此必不顾君上之法矣。故以私为重臣者众，而以法事君者少矣。是以主孤于上而臣成党于下，此田成之以是弑简公者也。
且夫世之愚学，皆不知治乱之情，讘？多诵先古之书，以乱当世之治。智虑不敷以避穽井之陷，又妄非有术之士。听其言者危，用其计者乱；此亦愚之至大，而患之至甚者也。俱与有术之士，有谈说之名，而实相去千万也，此夫名同而实有异者也。夫世愚学之人比有术之士也，犹垲垤之比大陵也，其相去远矣。而贤人者，审于是非之实，察于治乱之情也。故其治国也，正明法，陈酷刑，将以救羣生之乱，去天下之祸，使强不陵弱，众不暴寡，耆老得遂，幼孤得长，边疆不侵，君臣相亲，父子相保，而无灭亡系虏之患，此亦功之至厚者也。愚人不知，顾觉得暴。愚者固欲治而恶其以是治，皆恶危而喜其以是危者。何故知之？夫酷刑重罚者，民之所恶也，而国之以是治也。哀怜百姓，轻科罚者，民之所喜而国之以是危也。故圣报酬法国者，必逆于世，而顺于品德。知之者，同于义而异于俗。弗知之者，异于义而同于俗。天下知之者少，则义非矣。
昔者郑武公欲伐胡，先以其女妻胡君以娱其意。因问于羣臣：吾欲用兵，谁可伐者？大夫关其思对曰：胡可伐。武公怒而戮之，曰：胡，兄弟之国也，子言伐之何也？
昔者弥子瑕有宠于卫君。卫国之法，窃驾君车者罪刖。弥子母病，人间往夜告弥子，弥子矫驾君车以出，君闻而贤之曰：孝哉，为母之故，忘其刖罪。异曰，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半？君，君曰：爱我哉，忘其口味，以？寡人。及弥子色衰爱弛，获咎于君，君曰：是固尝矫驾吾车，又尝？我以余桃。故弥子之行未变于初也，而之前之以是见贤而后开罪者，爱憎#8之变也。故有爱于主则智当而加亲，有憎于主则智不当见罪而加疏。故谏说议论之士，不成不察爱憎之主而后说焉。夫龙之为虫也，柔可狎而骑也，然其喉下有逆鳞径尺，若人有婴之者则必杀人。婴，触。人主亦有逆鳞，说者能无婴人主之逆鳞则几矣。