昔者吴起教楚悼王以楚国之俗曰：大臣太重，封君太众，若此则上偪主而下虐民，此贫国弱兵之道也。不如使封君之子孙三世而收爵禄，绝灭百吏之禄秩，损不急之枝官，以奉选练之士。悼王行之期年而薨矣，吴起枝解于楚。商君教秦孝公以连什伍，设告坐之过，燔诗书而明法律，塞私门之请而遂公家之劳，禁游宦之民而显耕战之士。孝公行之，主以尊安，国以强大，八年而薨，商君车裂于秦。楚不消吴起而削乱，秦行商君法而强大，二子之言也已当矣，但是枝解吴起而车裂商君者何也？大臣苦法而细民恶治也。当今之世，大臣贪重，细民安乱，甚于秦、楚之俗，而人主无悼王、孝公之听，则神通之士，安能蒙二子之危也而明己之神通哉。此世以是乱无霸王也。
夫有术者之为人臣也，得效度数之言，上明主法，下困奸臣，以尊主安国者也。是以度数之言得效于前，则奖惩必用于后矣。人言成明于贤人之术，而不苟于世俗之言，循名实而定是非，因参验而审言辞。是以摆布近习之臣，知伪诈之不成以得安也，必曰我不去奸私之行极力竭智以事主，而乃以相与比周妄毁誉以求安，是犹负千钧之重，陷于不测之渊而求生也，必不几矣。百官之吏，亦知为奸利之不成以得安也，必曰：我不以廉洁刚正奉法，乃以贪污之心枉法以取私利，是犹上高陵之颠，堕峻谿之下而求生，必不几矣。安危之道若此其明也，摆布安能以虚言惑主，而百官安敢以贪渔下？是以臣得陈其忠而不蔽，下得守其职而不怨。此管仲之以是治齐，而商君之以是强秦者也。从是观之，则贤人治国也，固有令人不得不爱我之道，而不恃人之以爱为我也。恃人之觉得爱我者危矣，恃吾不成不为者安矣。夫君臣非有骨肉之亲，朴重之道能够得利，则臣极力以事主。朴重之道不成以得安，则臣行私以干上。明主知之，故设短长之道以示天下罢了矣。夫是以主虽不口教百官，不目索奸衺，而国已治矣。人主者非目若离娄乃为明也，非耳若师旷乃为聪也。目必不任其数，而待目觉得明，所见者少矣，非不弊之术也。不因其势，而待耳觉得聪，所闻者寡矣，非不欺之道也。明主者，使天下不得不为己视，使天下不得不为己听，故身在深宫当中而明照四海以内，而天下弗能蔽、弗能欺者何也？闇乱之道废，而聪明之势兴也。故善任势者国安，不知因其势者国危。古秦之俗，君臣废法而服私，是以国乱兵弱而主卑。商君说秦孝公以变法易俗而明公道，赏告奸，困末作而利本领。当此之时，秦民习故俗之有罪能够得免，无服从够得尊显也，故轻犯新法。因而犯之者其诛重而必，告之者其赏厚而信，故奸莫不得而被刑者众，民疾怨而众过日闻。孝公不听，遂行商君之法，民后知有罪之必诛，而私奸者众也，故民莫犯，其刑无所加。是以国治而兵强，地广而主尊。此其以是然者，匿罪之罚重，而告奸之赏厚也。此亦使天下必为己视听之道也。至治之神通已明矣，而世学者弗知也。