工人数变业则失其功，作者数摇徙则亡其功。一人之作，日亡半日，旬日则亡五人之功矣。万人之作，日亡半日，旬日则亡五万人之功矣。但是数变业者，其人弥众，其亏弥大矣。凡法律更则短长易，短长易则民务变，务变之谓变业。故以理观之，事大众而数摇之则少胜利，藏大器而数徙之则多败伤，烹小鲜而数挠之则贼其泽，治大国而数变法例民苦之。是以有道之君贵静，不重变法，故曰：治大国者若烹小鲜。
凡有国而后亡之，有身而后殃之，不成谓能有其国能保其身。夫能有其国必能安其社稷，能保其身必能终其天年，而后可谓能有其国能保其身矣。夫能有其国保其身者必且体道，体道则其智深，其智深则其会远，其会远世人莫能见其所极。唯天能令人不见其事极，不见其事极者为保其身有其国，故曰：莫知其极。莫知其极则能够有国。
解老
仁者，谓此中间欣然爱人也。其喜人之有福，而恶人之有祸也。生心之所不能已也，非求其报也。故曰：上仁为之而无觉得也。
先物行先理动之谓前识，前识者，无缘而忘意度也。何故论之？詹何坐，弟子侍，有牛鸣于门外，弟子曰：是黑牛也而白题。詹何曰：然，是黑牛也，而白在其角。令人视之，果黑牛而以布裹其角。以詹子之术，婴世人之心，华焉殆矣，故曰：道之华也。尝试释詹子之察，而使五尺之愚孺子视之，亦知其黑牛而以布裹其角也。故以詹子之察，苦心伤神，而后与五尺之愚孺子同功，是以曰：愚之首也。故曰：前识者，道之华也，而愚之首也。
人有欲则计会乱，计会乱而有欲甚，有欲甚则邪心胜，邪心胜则事轻绝，事轻绝则祸难生。由是观之，祸难生于邪心，邪心诱于可欲。可欲之类，进则教良民为奸，退则令善人有祸。奸起则上侵弱君，祸至则民人多伤。但是可欲之类，上侵弱君而下伤群众。夫上侵弱君而下伤群众者，大罪也。故曰：祸莫大于可欲。是以贤人不引五色，不淫于声乐，明君贱玩好而去淫丽。人无毛羽，不衣则不犯寒。上不属天，而下不着地，以肠胃为底子，不食则不能活。是以不免于欲利之心，欲利之心不除，其身之忧也。故贤人衣足以犯寒，食足以充虚，则不忧矣。世人则不然，大为诸侯，小余令媛之资，其欲得之忧不除也，胥靡有免，极刑时活，今不满足者之忧，毕生不解，故曰：祸莫大于不满足。故欲利甚于忧，忧则疾生，疾生而聪明衰，聪明衰则失度量，失度量则妄行动，妄行动则祸害至，祸害至而疾婴内，疾婴内则痛祸薄外，则苦痛杂于肠胃之间，苦痛杂于肠胃之间则伤人也憯，憯则退而自咎，退而自咎也生于欲利，故曰：咎莫憯于欲利。
人处疾则贵医，有祸则畏鬼。贤人在上则民少欲，民少欲则血气治而行动理，行动理则少祸害。夫内无痤疽瘅痔之害，而外无科罚法诛之祸者，其轻恬鬼也甚，故曰：以道莅天下，其鬼不神。治世之民不与鬼神相害也，故曰：非其鬼不神也，其神不伤人也。鬼祟也疾人之谓鬼伤人，人逐除之之谓人伤鬼也。民犯法律之谓民伤上，上刑戮民之谓上伤民。民不犯法例上亦不可刑，上不可刑之谓上不伤人。故曰：贤人亦不伤民。上不与民相害，而人不与鬼相伤，故曰：两不相伤。民不敢犯法，则上内不消科罚，而外不事利其财产。上内不消科罚，而外不事利其财产则民蕃息。民蕃息而畜积盛，民蕃息而畜积盛之谓有德。凡所谓祟者，灵魂去而精力乱，精力乱则无德。鬼不祟人则灵魂不去，#6灵魂不去而精力稳定，精力稳定之谓有德。上盛畜积，而鬼稳定其精力，则德尽在于民矣。故曰：两不相伤则得交归焉。言其德高低交盛而俱归于民也。有道之君外无怨雠于邻敌，而内有德泽于群众。夫外无怨雠于邻敌者，其遇诸侯也外有礼义。内德泽于民者，其治人事也务本。遇诸侯有礼义则役希起，治民事件本则淫奢止。凡马之以是大用者，外供甲兵，而内给淫奢也。今有道之君，外希用甲兵，而内禁淫奢。上不事马于战鬬逐北，而民不以马远淫通物，所积力唯田畴，积力于田畴必且粪灌，故曰：天下有道，却走马以粪也。