凡有国而后亡之，有身而后殃之，不成谓能有其国能保其身。夫能有其国必能安其社稷，能保其身必能终其天年，而后可谓能有其国能保其身矣。夫能有其国保其身者必且体道，体道则其智深，其智深则其会远，其会远世人莫能见其所极。唯天能令人不见其事极，不见其事极者为保其身有其国，故曰：莫知其极。莫知其极则能够有国。
人有福则繁华至，繁华至则衣食美，衣食美则骄心生，骄心生则邪僻而动弃理，行邪僻则身故夭，动弃理则无胜利。夫内有死夭之难，而外无胜利之名者，大祸也。而祸本生于有福，故曰：福兮祸之所伏。
以是贵有为无思为虚者，谓其意无所制也。夫无术者，故以有为无思为虚也。夫故以有为无思为虚者，其意常不忘虚，是制于为虚也。虚者，谓其意所无制也。今制于为虚，是不虚也。虚者之有为也，不以有为为有常，不以有为为有常则虚，虚则德盛，德盛之谓上德。故曰：上德有为而无不为也。
人君者无道，则内残暴其民，而外侵欺其邻国。内残暴则民产绝，外侵欺则兵数起。民产绝则牲口少，兵数起则士卒尽。牲口少则兵马乏，士卒尽则军危殆。兵马乏则将马出，军危殆则近臣役。马者，军之大用，郊者，言其近也。今以是给军之具于将马近臣，故曰：天下无道，兵马生于郊矣。
人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之以是意想者皆谓之象也。今道虽不成得闻见，贤人执其见功以处见其形，故曰：无状之状，无物之象。凡理者，周遭、短长、麤靡、坚脆之分也。故理定而后物可得道也。故定理有存亡，有死生，有盛衰。夫物之一存一亡，乍死乍生，初盛而后衰者，不成谓常。唯夫与六合之判辨也具生，至六合之消逝也不死不衰者谓常。而常者，无攸易，无定理，无定理非在于常，是以不成道也。贤人观其玄虚，用其周行，强字之曰道，但是可论，故曰：道之可道，非常道也。
礼者，以是貌情也，羣义之文章也，君臣父子之交也，贵贱贤不肖之以是别也。中间怀而不谕，其疾趋卑拜而明之。实敬爱而不知，故好言繁辞以信之。礼者，外节之以是谕内也。故曰：礼以情貌也。凡人之为外物动也，不知其为身之礼也。世人之为礼也，以尊别人也，故时劝时衰。君子之#2为礼，觉得其身，觉得其身，故神之为上礼，上礼神而世人贰，故不能相，不能呼应，故曰：上礼为之而莫之。世人虽贰，贤人之复恭敬尽手足之礼也不衰，故曰：攘臂而仍之。道有积而德有功，德者道之功。功有实而实有光，仁者德之光。光有泽而泽有事，义者仁之事也。事有礼而礼有文，礼者义之文也。故曰：失道而后失德，失德而后失仁，失仁而后失义，失义而后失礼。礼为情貌者也。文为质饰者也。夫君子取情而去貌，好质而恶饰。夫恃貌而论情者，其情恶也。须饰而论质者，其质衰也。何故论之？和氏之璧，不饰以五采，隋侯之珠，不饰以银黄，其质至美，物不敷以饰之。夫物之待饰而后行者，其质不美也。是以父子之间，其礼朴#3而不明，故曰：礼薄也。凡物不并盛，阴阳是也。理相夺予，威德是也。实厚者貌薄，父子之礼是也。由是观之，礼繁者实心衰也。但是为礼者，事通人之朴心者也。世人之为礼也，人应则轻欢，不该则责怨。今为礼者事通人之朴心，而资之以相责之分，能毋争乎？有争则乱，故曰：夫礼者，忠信之薄也，而乱之首乎。