窦沅昂首，眼眶蓄泪：“难教‘难堪’，见表姐如许肥胖，阿沅内心难过；说句大不敬的话，太皇太后……”她说到这里，已经哽咽不成语，悄悄取出秀绢，抹了抹泪，言道：“想及……太皇太后恐是……年及大限……我等……我等入谒长乐宫奉侍的日子，怕也是数过一天是一天了呀！”
又一日。
武帝刘彻践祚今后，更奉长乐宫为尊，孝谨动人，于这位尊祖，一贯都是善待有加。窦太后历文帝、景帝、武帝三朝，通脉朝中事，汉室江山，女主力佑非常，皆因如此，武帝刘彻感念在心。
“妾辞职！”
大殿里，线香熏迷，魏其侯府的小翁主音色平淡，恍恍仿佛要绕进那靡靡香雾中：
“陛下御行――幸――长乐宫！”
窦沅惊痛，见皇后表姐已经问到了这个份儿上了，便想据实相告，却又想起窦太主此前一再警告她，若见到阿娇，切不成叫她惊忧内里诸事，若陈后问起家母或娘家祖母，只说统统安好。是以窦沅并不敢据实相述，正设法儿敷衍时，却听阿娇又道：“想来我们是姐妹情分，现在我已这个模样了……你若怜我恤我，阿沅，便给阿姐一句实话罢！”陈后戚戚然，叫人不忍回据，阿沅只得说道：“太皇太后凤体有恙，药膳服侍有些光阴了，也不见好。皇上每日晨昏定省，只瞅着皇祖母气色一日颓过一日，有一回，竟在长乐宫泼了那起子太医一脸冷水，动了好大的气，直骂太医不顶用，唬得一大喇子太医在长乐宫外庭毒日下跪了一地，天子龙颜大怒，太皇太后因说：‘彻儿，不怪那起子医官，那是阿祖的命，人说长乐宫‘千岁永泰’，永巷八大宫主位‘千岁永泰’，我们呐，哪能真活个千岁呀！阿祖福祚近七十，这辈子呀，算够数了！彻儿，不叫他们难堪，我的彻儿，但是‘万年无极’的天子！今后福祚绵绵，祖母看着你，看着你……’皇上见太皇太后又动了悲伤，这才作罢，免太医极刑，因在长乐宫又与皇祖母话旧……太皇太后最挂念的，莫过表姐你，那一日，天子退出长乐宫，脸上郁郁，想来是太皇太后在他面前，提了表姐……馆陶姑姑教阿沅提点表姐一句，凡事皆要宽解，今后日子长着呢，堂邑侯府在，大长公主在，长乐宫阿祖在，长门陈氏便繁华繁华享之不尽！且教阿姐宽解，阿姐这边拧着气儿，长乐宫再用力，怕是也难成大事……”
“阿沅服膺表姐叮嘱，如此……阿沅可要走啦！”
内侍杨对劲伏礼答曰：“禀陛下，魏其侯府的小翁主在此，平常宫门下了钥，太皇太后过夜窦沅翁主，此时恐怕翁主还在长乐宫……”
是夜东朝长乐宫，梨花满地。俱无扫庭人。
窦沅伏地，长跪：“阿沅万死，必以螳臂之力为表姐纳命！当朝以孝谨治天下，天子孝心动人，长乐宫于尊，天子与表姐皆为孙，现在老太后抱恙，断无不肯教表姐谒见之理！”
冕冠十二旒于额前簌簌有声，皆是玉石撞击；他一手虚扶小腹，玄色冕服绣九条金龙，金丝线，玄色底，一团严肃，龙首正悬于小腹上方，十二章纹分辟于冕服，功包三皇五帝，好一番气度！伟哉帝王！
遂伏地大恸。
司礼寺人尖细的嗓音唱开：
阿娇撑着面额，戚戚笑了笑：“懒怠了，整日蔫在屋子里，气色哪会好？倒让阿母没的白担忧。”她俄然似想起了些甚么，叹一口气，问窦沅：“阿沅，前次新晋家人子入谒，皇外祖母那头回了声，没见，我这边曲里拐来的动静，传闻外祖母身上大不好？他们都瞒我，明天幸能见到你，阿姐只问你讨一句话――太皇太后是否抱恙？”