这天，花圃完工。园内各处景色本该由元妃题匾作对，却因元妃没抚玩过，没法题。各处又不能没有匾额、春联，贾政就带一班清客游园，先拟出临时写上，待元妃来后再由她亲身题咏。世人刚到园门，见宝玉领着丫环小厮一溜烟般逃出来。倒是宝玉游园解闷，听贾珍说老爷来了，鼠避猫儿般想逃，不料却劈面撞上贾政。贾政听塾师说宝玉别的学业普通，专会吟诗作对，有些歪才，就让他留下，想尝尝他。宝玉不知是福是祸，只好硬着头皮留下来。
宁、荣二府每天慌乱，直到十月方才筹办结束。贾政上朝奏本，皇上批下：“来岁正月十五日贵妃探亲。”贾政奉旨，两府更忙，年也没过好。到了正月初八。就有寺人来看了别墅，安排好停止各种典礼的处所。接着，就有关防寺人带着小寺人在街上安设围障，另有人来教习贾府各种礼节。工部批示人打扫街道，五城兵马司撵逐闲人。到了十四日，花灯炊火都备齐，高低彻夜未眠。
十五日五鼓，自贾母等有爵位的，都按品级穿戴整齐。大观园内更是都丽堂皇，静悄悄无人咳嗽一声。贾赦等男亲等在西街门外，贾母等女亲等在荣府大门外。一名寺人来到，说是元妃到入夜后才气来，凤姐儿就劝贾母等先归去安息，自有她顾问。到了早晨，她便命人点起灯烛。内里俄然响起马蹄声，十多个寺人赶来，直鼓掌；接着是一对对各司其职的寺人连续来到，十来对后，方听远处模糊传来鼓乐声。不久，一对对龙旌凤翣、雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，然后是一把七凤金黄伞接踵过来；随后是一对敌手捧贵妃公用品的侍女走来，前面才是八个寺人抬着一顶金顶金黄绣凤銮舆，缓缓而来。贾母等仓猝跪迎，就有寺人过来搀扶。进了大门、仪门，在东面的一座院落门前停下，寺人跪请元妃下舆换衣，接着抬舆入门，寺人散去，只要昭容、彩嫔等引元春下舆。园内花灯闪动，另有一个“体仁沐德”的灯匾。元春换衣，再上舆进园。园中卷烟环绕，花影缤纷，灯光相映，细乐声喧。元春叹道：“太豪华了！”她下舆登舟，见两岸彩灯都是水晶玻璃的，干枯的树枝上扎满了绫罗绸缎做的花，水中的水禽、荷花，都是蚌螺羽毛做成，船上又有各种盆景灯。船入一石港，上有一灯匾，现出“蓼汀花溆”四字。元春说：“‘花溆’就好，何必‘蓼汀’？”寺人报与贾政，当即撤下“蓼汀”二字。
再往前走，一片翠竹掩映一带粉墙、几间整齐的房屋。贾政说：“若能月夜在此读书，也不虚度平生。”一清客说：“此处应题四个字。”有人说：“淇水遗风。”另有人说：“睢园遗址。”贾政都未点头。贾珍说：“还是宝兄弟拟一个。”贾政说：“他没作，就先群情别人，可见他轻浮。”世人说：“他群情得对，不必指责。”贾政说：“本日任你胡说八道，先说出群情来，才许你作。”宝玉说：“这是第一处行幸的处所，必须称道圣上才好。用四字的匾，前人也有现成的。”贾政诘责：“莫非‘淇水’、‘睢园’不是前人的？”宝玉说：“不如‘有凤来仪’。”世人齐声喝采。贾政让他再题一联。宝玉说：
大师来到正殿，只见雕栏玉砌，金碧光辉。贾政说：“太都丽了些。”世人说：“此处题‘蓬莱瑶池’才妙。”宝玉心中忽有所动，仿佛到过这个处所，却又一时想不起来，不由走了神，连贾政让他题咏也偶然了。世人见贾政要生机，赶紧安慰，贾政也怕过分难为宝玉，贾母不依，就说：“限你明天题来，题不好定不饶你！”