看罢，又看那偈语，笑着说：“这小我悟透禅机了，都是我明天一支曲子惹出来的。明儿认起真来，说些疯话，我成了祸首了。”说着，把那纸撕个粉碎，叫丫头烧了。黛玉说：“你们跟我来，包管叫他收了痴心妄图。”三人来到宝玉房中，黛玉问：“宝玉，我问你，至贵者‘宝’，至坚者‘玉’。尔有何贵？尔有何坚？”宝玉答不上来。钗、黛鼓掌笑他：“如许痴顽，还参禅呢！”湘云也鼓掌笑：“宝哥哥输了！”钗、黛就前后以佛教禅宗的故事开导宝玉。宝玉沉吟半晌，何必自寻烦恼？就笑着说：“谁又参禅？不过是几句玩话罢了。”四人又和好如初。
这一天，宝玉闷在房中，或看书解闷，或胡涂乱抹，也不使唤世人，只叫四儿使唤。到了早晨，喝了几杯酒，一人对灯，更觉败兴。他既怕此次今后，她们越来越劝他，又拿不出少爷的架子镇住她们，就只当她们死了。他命四儿烹茶，拿出庄子的《南华经》，读到外篇《胠箧》一则，似有所悟，趁着酒兴提笔今后续，宣称要焚“花”散“麝”，粉碎宝钗的仙颜，灰灭黛玉的灵魂，方消心中气。写完，掷笔睡下，天明醒来，见袭人和衣睡在被上。他早把明天的事忘到脑后，推袭人说：“起来好好睡，谨慎冻着。”
贾母来了兴趣，便命人速做了一架小巧精美的围屏灯来，摆在堂屋，命姊妹各自作谜，写出来，粘在屏上，又备下奖品。贾政下朝返来，见贾母欢畅，早晨也来凑热烈。贾母命摆下三桌酒菜，世人按辈分分头坐了。平时逢到这类场面，宝玉高谈阔论，湘云喋喋不休，本日因贾政在场，都成了没嘴的葫芦。贾母看出这沉默场面是贾政形成的，就撵他走。贾政也知母亲的意义，就说：“老太太为甚么只疼孙子、孙女，就不疼儿子一点儿？”贾母说：“你在这里，他们不敢谈笑，我嫌闷得慌。我说一个你猜，猜不出要罚。”就念叨：“猴子身轻站树梢——打平生果。”贾政已猜知是荔(立)枝，用心乱猜，被罚了很多东西，然后才猜着。他又念一个谜让贾母猜：“身自端方，体自坚固，虽不能言，有言必应——打一用物。”
不悔自家无见地，却将丑语诋别人。
无端弄笔是何人？剿袭《南华》庄子文。
贾政一走，宝玉就像开了锁的猴子，指手画脚，信口攻讦，这个的不好，阿谁的不当。凤姐儿说：“你这小我，就该老爷跟你寸步不离。刚才我忘了撺掇老爷叫你作诗谜，不怕你不出汗！”宝玉急了，跟她缠了一会儿。世人直玩到四更，才散了。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
说完，他暗中把答案奉告宝玉。宝玉会心，又悄悄奉告贾母。贾母就说：“是砚台。”贾政就献上贺礼。接着，他又一一猜了后代们作的谜，感觉似有所指，心中悲惨，只是低头深思。贾母觉得他为公事劳累，就让他归去安息。他强打精力向贾母敬了酒，回到房中，更觉凄婉。
散了戏，贾母把唱小旦的和唱小丑的叫出去，另赏两吊钱，拿果子给他们吃。凤姐儿说：“这小旦的扮相活像一小我。”宝钗、宝玉都看出来，只是不敢说。湘云却接上口：“倒像林姐姐。”宝玉瞪了她一眼。世人留意看，公然像。早晨，湘云便叫翠缕清算行李，说：“还在这里干甚么？看人家嘴脸。”宝玉劝：“你错怪了我。林mm是个多心的人，别人不敢说，怕她恼，谁知你却说出来。我怕你获咎她，才向你使眼色，你却恼我，岂不孤负了我？”湘云甩手说：“我也不知你林mm，我原不配说她。她是主子，我是主子，获咎了她。”宝玉说：“我为你倒为出不是来了。我要有坏心，立即化成灰，叫万人跺踏！”湘云说：“大正月里，少胡说八道。说给那些小性儿、会辖治你的人听去吧！”宝玉讨个败兴，只好去找黛玉。谁知黛玉方才听到二人说的话，又把宝玉斥责一番。宝玉原怕她二报酬此反面，两端安慰，倒落个猪八戒照镜子——里外不是人。他想起《南华经》上的“山木自寇，源泉自盗”等句，越想越没意义，回身回房。黛玉更来了气，又送他一句：“这一去，一辈子也别再跟我说话！”