你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是安身境。
二十一日，就在贾母院中搭起小戏台，定了一班小戏，昆山腔、弋阳腔都能唱。在贾母的上房里摆几桌酒菜，都是自家娘儿们，没有一个外客。宝玉不见黛玉，到她房中找。黛玉歪在炕上。宝玉说：“起来用饭去。你爱看哪一出，我给你点。”黛玉说：“你有这情意，就该给我叫一班戏，我不奇怪去叨光。”宝玉说：“这有甚么难，你过生日也如许办，也叫他们沾我们的光。”
这一天，宝玉闷在房中，或看书解闷，或胡涂乱抹，也不使唤世人，只叫四儿使唤。到了早晨，喝了几杯酒，一人对灯，更觉败兴。他既怕此次今后，她们越来越劝他，又拿不出少爷的架子镇住她们，就只当她们死了。他命四儿烹茶，拿出庄子的《南华经》，读到外篇《胠箧》一则，似有所悟，趁着酒兴提笔今后续，宣称要焚“花”散“麝”，粉碎宝钗的仙颜，灰灭黛玉的灵魂，方消心中气。写完，掷笔睡下，天明醒来，见袭人和衣睡在被上。他早把明天的事忘到脑后，推袭人说：“起来好好睡，谨慎冻着。”
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
说完，他暗中把答案奉告宝玉。宝玉会心，又悄悄奉告贾母。贾母就说：“是砚台。”贾政就献上贺礼。接着，他又一一猜了后代们作的谜，感觉似有所指，心中悲惨，只是低头深思。贾母觉得他为公事劳累，就让他归去安息。他强打精力向贾母敬了酒，回到房中，更觉凄婉。
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
写完，又怕别人看不懂，填了一支《寄生草》，写在偈后，上床睡了。
贾政一走，宝玉就像开了锁的猴子，指手画脚，信口攻讦，这个的不好，阿谁的不当。凤姐儿说：“你这小我，就该老爷跟你寸步不离。刚才我忘了撺掇老爷叫你作诗谜，不怕你不出汗！”宝玉急了，跟她缠了一会儿。世人直玩到四更，才散了。
贾母叫来世人，只见一个小寺人拿着一个白纱灯，上面写有一条灯谜，说是贵妃娘娘作的谜，让众蜜斯猜，暗中写好封上，请娘娘亲身看对不对。别的，每人再作一谜，让娘娘猜。宝玉见灯上是一首七言绝句，当即猜出来，却用心假装猜不出的模样。大家猜了，写在纸上封好，交与寺人。每人又作一谜，工楷誊好，挂在灯上。早晨，寺人又来了，说：“娘娘作的灯谜，除二蜜斯和三爷，都猜对了。蜜斯们作的谜，娘娘也猜了。”说着，把元春写的答案拿出来，也有猜对的，也有猜错的。接着，他向猜对元春的谜的姊妹发了犒赏。迎春以为是玩耍，并不在乎。贾环心中却不是滋味。寺人又说：“三爷作的不通，娘娘猜不着，叫我问三爷是甚么。”世人看时，写的是：
黛玉见宝玉判定拜别，怕他想不开，来看动静。见了宝玉的偈、曲，不觉好笑又可叹，就拿去与湘云看；次日，又与宝钗看。宝钗看那曲子是：
散了戏，贾母把唱小旦的和唱小丑的叫出去，另赏两吊钱，拿果子给他们吃。凤姐儿说：“这小旦的扮相活像一小我。”宝钗、宝玉都看出来，只是不敢说。湘云却接上口：“倒像林姐姐。”宝玉瞪了她一眼。世人留意看，公然像。早晨，湘云便叫翠缕清算行李，说：“还在这里干甚么？看人家嘴脸。”宝玉劝：“你错怪了我。林mm是个多心的人，别人不敢说，怕她恼，谁知你却说出来。我怕你获咎她，才向你使眼色，你却恼我，岂不孤负了我？”湘云甩手说：“我也不知你林mm，我原不配说她。她是主子，我是主子，获咎了她。”宝玉说：“我为你倒为出不是来了。我要有坏心，立即化成灰，叫万人跺踏！”湘云说：“大正月里，少胡说八道。说给那些小性儿、会辖治你的人听去吧！”宝玉讨个败兴，只好去找黛玉。谁知黛玉方才听到二人说的话，又把宝玉斥责一番。宝玉原怕她二报酬此反面，两端安慰，倒落个猪八戒照镜子——里外不是人。他想起《南华经》上的“山木自寇，源泉自盗”等句，越想越没意义，回身回房。黛玉更来了气，又送他一句：“这一去，一辈子也别再跟我说话！”