开戏前，贾母先让宝钗点。宝钗谦让一回，点了一折《西纪行》。贾母再让凤姐儿点，凤姐儿不敢拗，就点了一出《刘二当衣》。贾母又让黛玉点，黛玉让王夫人先点。贾母说：“明天是我带着你们取乐，别理她们。我摆酒唱戏，她们白吃白看，都便宜了她们，还让她们点戏呢！”黛玉、宝玉、三春与李纨都点了，按出演戏。摆上酒菜，宝钗又点一出《醉打庙门》。宝玉说：“你只好点这类打打闹闹的戏。”宝钗说：“这出戏是一套《北点绛唇》曲牌。场面好，唱词更精美，顿挫顿挫，乐律好得没法说，你那里晓得！”宝玉便请她念唱词，她念了一支《寄生草》，宝玉欢畅得直拍膝头。黛玉嘲笑：“温馨看戏吧！还没唱《庙门》，你就《装疯》了。”
贾母叫来世人，只见一个小寺人拿着一个白纱灯，上面写有一条灯谜，说是贵妃娘娘作的谜，让众蜜斯猜，暗中写好封上，请娘娘亲身看对不对。别的，每人再作一谜，让娘娘猜。宝玉见灯上是一首七言绝句，当即猜出来，却用心假装猜不出的模样。大家猜了，写在纸上封好，交与寺人。每人又作一谜，工楷誊好，挂在灯上。早晨，寺人又来了，说：“娘娘作的灯谜，除二蜜斯和三爷，都猜对了。蜜斯们作的谜，娘娘也猜了。”说着，把元春写的答案拿出来，也有猜对的，也有猜错的。接着，他向猜对元春的谜的姊妹发了犒赏。迎春以为是玩耍，并不在乎。贾环心中却不是滋味。寺人又说：“三爷作的不通，娘娘猜不着，叫我问三爷是甚么。”世人看时，写的是：
无端弄笔是何人？剿袭《南华》庄子文。
不悔自家无见地，却将丑语诋别人。
看罢，又看那偈语，笑着说：“这小我悟透禅机了，都是我明天一支曲子惹出来的。明儿认起真来，说些疯话，我成了祸首了。”说着，把那纸撕个粉碎，叫丫头烧了。黛玉说：“你们跟我来，包管叫他收了痴心妄图。”三人来到宝玉房中，黛玉问：“宝玉，我问你，至贵者‘宝’，至坚者‘玉’。尔有何贵？尔有何坚？”宝玉答不上来。钗、黛鼓掌笑他：“如许痴顽，还参禅呢！”湘云也鼓掌笑：“宝哥哥输了！”钗、黛就前后以佛教禅宗的故事开导宝玉。宝玉沉吟半晌，何必自寻烦恼？就笑着说：“谁又参禅？不过是几句玩话罢了。”四人又和好如初。
黛玉见宝玉判定拜别，怕他想不开，来看动静。见了宝玉的偈、曲，不觉好笑又可叹，就拿去与湘云看；次日，又与宝钗看。宝钗看那曲子是：
二十一日，就在贾母院中搭起小戏台，定了一班小戏，昆山腔、弋阳腔都能唱。在贾母的上房里摆几桌酒菜，都是自家娘儿们，没有一个外客。宝玉不见黛玉，到她房中找。黛玉歪在炕上。宝玉说：“起来用饭去。你爱看哪一出，我给你点。”黛玉说：“你有这情意，就该给我叫一班戏，我不奇怪去叨光。”宝玉说：“这有甚么难，你过生日也如许办，也叫他们沾我们的光。”
写完，又怕别人看不懂，填了一支《寄生草》，写在偈后，上床睡了。