宝玉逃回大观园，来到蔷薇架前，听到有哭声，隔着篱笆洞一看，一个女孩子蹲在花下，用簪子在地上画甚么。宝玉只觉得碰上个黛玉般的痴丫头，也在挖土葬花呢！再细看，她是在画字，每次都是十八笔。他想上去搭讪，又怕获咎了钗、黛。他见她像似女伶人，又分不清是唱甚么角的，就按照她画的笔划来猜她写甚么字，最后猜出是蔷薇的“蔷”字。宝玉又觉得她在作诗填词，在地上画字考虑。可画来画去，老是阿谁“蔷”字。内里阿谁画痴了，内里这个看呆了，谁也没重视，天上俄然飘来一片乌云，哗啦啦落下雨来。宝玉怕淋着那女孩子，忙叫她去避雨。他在花丛中只露半个脸，那女孩子竟没认出男女来，连向“姐姐”伸谢。
宝玉冒雨跑回怡红院，见院门紧闭，闻声内里一片笑闹声。本来小生宝官与正旦玉官来找袭人玩，天一落雨，几小我堵了暗沟，院内积满水，捉些水禽来，关上门，在廊上看水禽戏水。世人只顾笑闹，没闻声叩门声。宝玉叩了半日，不见人开门，心中烦躁，把门拍得山响，袭人才闻声，问：“谁这会子叫门？”宝玉说：“是我。”麝月说：“像是宝女人。”晴雯说：“宝女人这会子不会来。”袭人畴昔，隔着门缝一看，宝玉淋得落汤鸡普通，又是着忙又是笑，开了门。宝玉一肚子气没处所出，门一开，也没看是谁，一脚踢去，正踢在袭人肋上，口中还痛骂不止。袭人“哎哟”一声，宝玉才认清是她，忙笑着报歉。袭人也知宝玉不会用心踢她，只得忍住气、忍住痛，反让宝玉快换衣裳去。
湘云吃了茶，先到凤姐儿处谈笑一会子，来到大观园，到稻香村李纨处又坐一会子，去怡红院找袭人。她与贴身丫环翠缕边谈笑边走，见蔷薇架下一个金晃晃的东西，她让翠缕拾来看。翠缕拾起，见是个金麒麟，就让湘云把她的也拿出来，说：“猎奇特，我向来没见园中有人带这个。”湘云接过看了，比本身的又大又有光彩，托在掌上，冷静不语。宝玉走过来，湘云忙把麒麟藏好，跟宝玉来到怡红院。袭人正在乘凉，忙迎上来，拉着湘云问长问短，请进房中。宝玉说：“我得了一件好东西，专等你呢！”说完，在身上掏了半天，“哎呀”一声，问袭人：“你把麒麟收起来了吗？”袭人说：“你每天带在身上，如何问我？”宝玉焦急，就要去找。湘云就问：“你甚么时候又有个麒麟？”
宝玉跟在二人前面，到了贾母跟前。凤姐儿讽刺她正碰上宝、黛手拉手儿，倒像黄鹰抓住鹞子脚，掰都掰不开。说得满屋人都笑起来。黛玉挨着贾母坐下，仍一言不发。宝玉只好与宝钗搭讪，说是身材不好，未能去给大哥拜寿。宝钗说他身材不佳，去不去没干系。宝玉问她如何不看戏，宝钗说她怕热。宝玉又觉没意义，嘲笑着说：“怪不得大师把姐姐比杨贵妃，体胖怕热。”宝钗大怒，又不便发作，嘲笑着说：“我倒像杨贵妃，只是没有一个好兄弟做杨国忠！”小丫头靓儿的扇子不见了，说：“必是宝女人藏了。好女人，赏我吧！”宝钗说：“我和谁打趣过？你来疑我！”靓儿跑了。宝玉自知又把话说重了，当着世人，更加不美意义。
黛玉见宝钗挖苦宝玉，也想趁机讽刺，却因靓儿找扇子，改口问：“宝姐姐，你看的哪出戏？”宝钗只当黛玉帮宝玉，就说：“我看的是李逵骂了宋江，又赔不是。”宝玉就插嘴：“姐姐通今博古，如何不知这出戏名？这叫《负荆请罪》。”宝钗说：“你们通今博古，才知‘负荆请罪’，我不知甚么‘负荆请罪’。”宝、黛二人听她话中有话，不由羞红了脸。凤姐儿虽听不懂三人说甚么，也看出个大抵，就说：“大热的天，谁吃了生姜？”世人都说：“没人吃生姜。”凤姐儿托着腮，说：“既没人吃生姜，如何辣辣的？”宝、黛二人更不美意义。宝钗也不好再说。