刘姥姥下了炕，向平儿问了好，说是新收了枣子、南瓜，又挖些野菜，贡献奶奶、女人吃个新奇。平儿道了谢，请刘姥姥坐，让人倒茶。周瑞家的提及那螃蟹，一斤只好称两三个，那么大两三篓，该有七八十斤。刘姥姥说，螃蟹五分银子一斤，再加上酒菜，得二十多两银子，这一顿的钱，充足一户庄稼人过一年的。她怕天晚了，出不去城，想早些见过二奶奶。周瑞家的到上房找凤姐儿，好一会子才返来，说是她投了二奶奶、老太太的缘，老太太要跟她说话呢！刘姥姥说她这土里土气的，怎能见老太太？平儿劝她不要怕，就和周瑞家的领上她，向贾母房里去。
吃过晚餐，凤姐儿又送刘姥姥过来。鸳鸯命老婆子带她洗了澡，挑两件家常衣裳让她换了。她坐在贾母榻前，又搜索些闲话说出来。宝玉与姊妹们听得奇怪，感觉比盲先生的书说得还好。这一夕话，不但贾母感兴趣，连王夫人也听呆了。探春悄声与宝玉商讨如何还湘云的席，请老太太赏菊花。宝玉说老太太要还席，等吃了老太太的，他兄妹再还也不晚。探春怕天冷了，老太太怕冷出不来。宝玉晓得老太太爱雨雪，筹办瞅个下雪天，请老太太赏雪，他们可雪下吟诗。
世人离了潇湘馆，远远瞥见池中一群人在撑船。凤姐儿说，那是宝玉领着丫头们在船上玩。贾母败兴也要坐船。走未几远，碰上几个老婆子送来早餐，贾母就让到探春那边开饭。凤姐儿与李纨、探春、鸳鸯等人带上端饭的婆子，抄近路来到秋爽斋，安排桌椅。鸳鸯说：“外头老爷们吃酒、用饭，都有清客凑趣儿，今儿我们也得了个女清客。”李纨刻薄，不解其意，凤姐儿却心领神会，与鸳鸯商讨如何玩弄刘姥姥。李纨说她们如许调皮，别让老太太活力。鸳鸯说与大奶奶没干系。贾母等来到，随便坐下吃茶。凤姐儿拿着一把乌木三镶银筷子，按席摆下。贾母说：“让刘亲家挨着我坐。”鸳鸯就把刘姥姥叫出去，叮嘱几句话，说这是端方，不准错。
顺次是薛阿姨、湘云、宝钗、黛玉。轮到迎春、凤姐儿，想看刘姥姥的笑话，用心说错，都罚了。到王夫人，鸳鸯代说了，接下来该刘姥姥。刘姥姥说：“我们乡间吃酒也常弄这个，只是没你们说的好听。”鸳鸯说：“左边‘大四’是个‘人’。”刘姥姥说：“是个庄稼人。”世人哄堂大笑。贾母忍住笑说：“就是如许说。”刘姥姥说：“我们庄稼人不过现成本质，女人们别笑。”鸳鸯说：“中间‘三四’绿配红。”“大火烧了毛毛虫。”“左边‘幺四’真都雅。”“一个萝卜一头蒜。”“凑成便是‘一枝花’。”刘姥姥两手比划着说：“花儿落告终个大倭瓜。”世人又是大笑。
吃过饭，贾母等进里间说话，凤姐儿、李纨相对用饭，鸳鸯也过来，与凤姐儿向刘姥姥赔不是。刘姥姥说：“我们哄着老太太开个心儿，我有甚么恼的？你一叮嘱我，我就明白了，不过大师取个笑儿。”她来到里间，见是三间屋没隔开，显得很宽广，当中放一张花梨木镶大理石的大案子。案上摞驰名流字帖，数十方宝砚，各色笔筒内树林般插满了笔，墙上挂驰名流书画。世人说了一会儿话，忽听一阵婉转的乐声传出去。贾母说：“这里离街近，谁家娶媳妇呢？”王夫人说：“这是咱那些女孩子练习音乐呢！”贾母就让传女孩子在藕香榭唱曲，在缀锦中间吃酒。
这天气候阴沉，李纨一早就安排老婆子、小丫头打扫园中落叶，擦桌抹椅，预备茶酒器皿。刘姥姥带着板儿过来，向她问了好，说了几句话。丰儿拿着一串钥匙来到，向李纨说：“二奶奶在内里忙，请大奶奶帮手把楼上的高几拿下来使一天。”李纨命人叫来一群小厮，来到大观楼，开了门让他们抬东西。刘姥姥拉着板儿跟上楼来瞧热烈，见内里堆满了东西，很多还是第一次见，五彩缤纷，光怪陆离，不由念了几声佛。李纨怕老太太一欢畅要游湖，让小厮把船上的器具也拿下来，又派人传来驾船的船娘。