正演到热烈处，宝玉想起袭人一人看房，离席出去。贾母怕他被天上落的炮仗炸着，又命几个婆子跟上照顾。她见袭人没跟着，就问王夫人。王夫人说袭人母亲新死，戴着孝，不便来。贾母说鸳鸯的父亲也死了，并没讲究孝不孝的。王夫人说房中也该有人照着灯火、预备茶水，宝玉席终回房，顿时便可吃上热茶，睡上热被窝。贾母让鸳鸯去跟袭人做伴，鸳鸯早去了，就让两个媳妇给二人送些果子吃。
赵姨娘闻讯赶来，开口就抱怨探春不但不向着她，反而踹她，把她整得不如袭人，她没有脸，探春也没有脸。探春笑着解释，这是祖宗留下的端方，她按端方办事，扯不到有脸没脸上。太太不在家，姨娘温馨些，别操闲心。只因姨娘几次肇事，她如果个男人，早就走了。现在她刚接办管家，姨娘倒先来肇事，太太晓得了，不叫她管家，才真正没脸呢！赵姨娘说：“太太疼你，你只讨太太喜好，就把我们忘了？”探春就说，有本领的好人就不要人拉扯。赵姨娘不顾李纨劝，大发雷霆：“现在你当了家，你娘舅死了，你多给几十两银子算甚么？翅膀儿还没硬就忘了底子了。”探春不承认赵国基是她娘舅，反说她娘舅是王子腾。赵国基既是娘舅，为甚么整天服侍贾环上学？恐怕不知她是姨娘养的，每过几个月就得闹一番，到底是谁没脸？任李纨劝，赵姨娘还是尽管唠叨。探春气得泪流满面，却毫不让步。
凤姐儿脾气好强，怀了孕也不知照顾本身，忙里忙外，因劳累过分，小产了。她自恃强健，虽不能出门，就在屋里筹划，再让平儿奉告王夫人，王夫人就命李纨去办理。李纨是个老好人，放纵了下人。过了一月，凤姐儿不但没好，反因气血不敷，劳累过分，添了下红的病症。王夫人让探春帮手李纨理家，又请宝钗谨慎各处，凡夜间偷着吃酒玩牌的、白日偷懒睡觉的，都要查处，千万别出了事，让老太太晓得。李纨、探春住在园中，来往回话的人不便，二人就在园门口的三间小花厅办事，家人们就叫“议事厅”。二人每天卯正坐厅，午正方散。众下人被李纨放纵惯了，想着探春是个未出闺阁的蜜斯，常日待人也和蔼，也想胡弄敷衍她。可巧这一阵应酬多，王夫人每天出门，宝钗就在上房坐镇；到了夜间临睡前，要坐上轿到各处巡查一遍，比凤姐儿还要松散些。偷着吃酒玩牌的人只要悄悄抱怨。
凤姐儿怕女先儿尴尬，从中逗趣，把女先儿也谈笑了。贾母就让女先儿弹琵琶，对一套《将军令》。半夜天，贾母嫌冷，与女眷挤坐在暖阁中。贾珍等起家告别，自去寻欢作乐。贾母又让把自家的梨园子叫来，叫芳官唱一出《寻梦》，葵官唱一出《惠明下书》。唱完又让她们吹弹一套《灯月圆》。
月朔五更，贾母等再次进宫朝贺，庆祝元妃诞辰。返来再祭过祖宗，方回荣府，受了礼，就换衣安息，不会亲朋。自初二起，每天有人来请吃年酒，每天有人来拜年，大厅里摆酒，院子里唱戏。十五早晨，贾母在花厅摆了十来桌酒菜，定一班小戏。贾敬修道，没去请他。贾赦知在此不便，领了赏就告别归去。贾母歪在榻上，谈笑一回，取眼镜看一回戏。
平儿来了，赵姨娘方住了嘴，赔笑让座。平儿说：“赵姨娘兄弟殁了，还是例只要二十两，奶奶请女人做主，再添些也无妨。”探春沉下脸说：“你主子真巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太的钱做情面。你奉告她，她想添减，等她好了本身办！”平儿来时，一见厅上的步地，就猜了个差未几，又见探春面有泪痕，就恭敬侍立。宝钗来了，让几个小丫头服侍探春洗脸。又有一个媳妇来回事，被平儿赶了出去。探春洗好脸，匀着粉，说了刚才吴新登家的欺负她的事。平儿说谁敢在二奶奶跟前如许，不怕腿上的筋断几根。她又向门外世人说：“你们尽管混闹，等二奶奶好了再算账。”世人都说不敢，吴家的一人有罪一人当，与她们无关。方才那媳妇出去回话，说是来支环爷和兰哥儿一年的书院的杂费。探春问是干甚么用的？多少银子？媳妇说是在书院里吃点心的，每人每年八两。探春说：“他们每人每月有二两银子，就是零花的，不给。今后免了这一项支出。”那媳妇只得去了。