薛阿姨过生日，请酒唱戏，除宝、黛因病没去，贾母、王夫人带着众姐妹都去了。薛阿姨见岫烟娟秀端庄，是个荆钗布裙的女孩儿，本想说给薛蟠为妻，但想到他那言行，就想说给薛蝌，把苦衷奉告了凤姐儿。过了几天，凤姐儿瞅空奉告了贾母，贾母就命人叫来邢夫人，硬做大媒。邢夫人见薛家开了几家大买贾，薛蝌的品德又好，就承诺了。贾母奉告了两边，薛阿姨请来尤氏，请她从中摒挡订婚事件。宝钗自见到岫烟，就体味了她的出身，不但家道贫寒，父母又是一对酒鬼，邢夫人碍于脸面收留她一家，并不至心疼她。她和迎春住在一起，迎春诚恳，很难顾问她，宝钗就经常暗中体贴周济她。现在贾母成全了这起婚事，二人也不躲避，还是以姐妹相称。这天，宝钗去看黛玉，路上遇见岫烟。气候虽已开春，仍寒料想峭，岫烟却过早换上了薄袄。宝钗一问，岫烟只好说，她舅妈让她一月给她爹妈一两银子，迎春的丫头、婆子还经常找她要钱吃酒打赌，她一月二两的分例银子底子不敷开消，只好当了厚棉袄。宝钗问：“当在哪一家？”岫烟说：“鼓楼西大街，恒舒当铺。”宝钗忍不住笑起来，说：“人还没到我们家，嫁奁先到了。”本来恒舒当铺就是薛家开的。宝钗让岫烟拿来当票，派人取回棉袄。
这天是腐败，贾琏带上贾环、贾琮、贾兰三人到铁槛寺祭灵，贾蓉等也一同前去。宝玉病未病愈没有去，袭人劝他出去逛逛，他就拄杖去瞧黛玉。过了沁芳桥，见一株杏树，杏花已谢，枝上挂满了豆大的青杏，不由感慨为这场病，孤负了杏花。又感慨女孩儿比如含苞欲放的花蕾，一旦结婚，就如着花成果，果子成熟就剩下空枝，也就红颜阑珊，鬓发如雪了。他呆了半天，才来到潇湘馆。黛玉见他瘦多了，体贴肠问了他的病情，催他归去好好保养。