这天，香菱过来，见宝玉望着菱洲发楞，不由问长问短。宝玉一一答了，请她去吃茶。她要找琏二奶奶，办了闲事再去。宝玉问是甚么闲事，倒是薛蟠左挑右拣，终究订了亲。女家姓夏，别的财产不说，单桂花种了几十顷，都城一带的桂花局，都是夏家开的，就叫桂花夏家。她家甚么人都没有了，只她母女二人。就是订的日子太急，把薛家的人忙坏了。说完，仓促到李纨处找凤姐儿。宝玉因忧心忡忡，生下病来，大夫看了，开了药，让百日不得动油腥、不准出门。他只要在怡红院里疯，把人们想不到的花腔都玩了出来。
迎春出了嫁，薛蟠成了亲。薛蟠的老婆名叫金桂，论心眼儿不比凤姐儿差，只是自幼跟着寡母过，娇惯坏了，在家中对丫头不打就骂，到了婆家更使出威风来。她带来的丫头名叫宝蟾，二人一唱一和，先把香菱镇住，硬改名为秋菱，接着又算计薛蟠。薛蟠是喜新厌旧的性子，新奇头上对她百依百顺，新奇劲儿一过便想炸翅儿。金桂就往床上一躺，又哭又嚎，不吃不喝。薛阿姨安抚了她，骂薛蟠一顿，薛蟠只要向她赔罪。今后她得寸进尺，小事小闹，大事大闹，把薛家闹得乌烟瘴气。她又让宝蟾勾搭上薛蟠，把香菱当粗使丫头使唤，想方设法安排圈套，折磨香菱。随后她又想挟制薛阿姨和宝钗，宝钗随机应变，她也没法可想。宝钗见香菱被折磨得不成人形，就要了过来，跟薛阿姨一齐过，由着金桂主婢与薛蟠闹去。薛蟠忍无可忍，跟上几小我，出门做买卖去了。金桂无人可闹，迁怒宝蟾。偏巧宝蟾和她一样脾气，撒泼打滚，寻死觅活，主仆二人闹了个痛快。
贾赦把迎春许配给孙绍祖。孙家祖上是军官出身，因牵涉到一起说不清的事中，拜在荣国公门下，靠荣府的权势才告终。孙绍祖生得身材魁伟，体格结实，袭了批示的职衔，并且家中繁华，长于应酬。贾赦见别品德不错，又门当户对，就择他为半子。贾母心中虽不乐意，但贾赦佳耦喜好，不好说甚么。只要贾政讨厌孙家祖上的为人，且又不是诗礼世家，劝过大哥几次，但贾赦主张已定，只得作罢。次日，宝玉畴昔应酬一下，传闻婚期就在本年，还要陪送四个丫头，不由感慨：“世上又少五个清净人了。”每天到紫菱洲一带盘桓。
雪雁才出门，见翠缕、翠墨笑嘻嘻地走来，说是女人们都在四女人处看画呢，请林女人快去。雪雁忙抬高声音，把黛玉的环境说了。二人抱怨她为甚么不去奉告老太太，她说这就要去。黛玉闻声内里有人说话，让她们出去。二人出来，支吾说请女人去看画，不知女人身上不佳。黛玉说，女人们有空，请到这儿坐坐。二人略站一会儿，悄悄退出去，仓猝赶到惜春处，把黛玉的病情说了一遍。探春、湘云仓促赶到潇湘馆。黛玉见二人来了，又起狐疑，不请她们她们还不来呢！勉强让紫鹃扶起来。探春问候了她，湘云一瞅痰盒，不由大惊小怪。黛玉初时并未看，这一看，不由心灰意冷。探春忙说：“不过是肺火上升，带出来一些，偏是云丫头蝎蝎螫螫的。”二人起家，叮咛了两个丫头好好奉侍女人，就要告别。