宝玉早晨返来，麝月呈上贾芸的帖儿。他一看，说：“这孩子如何又不认我为父亲了？”袭人问：“如何？”宝玉说：“他送白海棠称我为父亲大人，本日又写成叔父大人了。”袭人说他不害臊，认个比他还大的儿子；又说贾芸不是好货，看人老是鬼头鬼脑的。宝玉看了帖儿，笑一会儿，皱一会儿眉，又摇点头。袭人问他写了甚么，他也不答，把帖儿撕了，骂贾芸混账。随后又怔怔地坐着，忽儿又掉下泪来。麝月见他又发楞，骂了贾芸一阵，忍不住也哭起来。袭人用心逗她拌嘴，才把宝玉逗笑。
次日，宝玉临走，叮咛麝月，贾芸再来，不准在这里闹。宝玉刚回身，贾芸就慌镇静张地赶来，请了安，说：“叔叔大喜了！”宝玉说：“你搅个甚么？”贾芸说：“叔叔不信，本身瞧去，人都到大门口了。”宝玉正急，只听大门外一片吵嚷，有人怒斥：“这是甚么处所，你们来混闹？”人们乱嚷：“谁叫老爷升了官，别人请我们吵我们还不去呢！”宝玉才知应了水溶的话，街上的闲人来吵喜。贾芸说：“叔叔的婚事再成了，是两件丧事呢！”宝玉啐他一口，不准他胡说，赶快来到书院。代儒已知贾政升了工部郎中，放他一天假。他刚到二门，李贵迎出来，接他快归去，说是还要唱戏道贺。
贾母命人请来王太医，先瞧了宝玉，说没甚么大病，着了风邪，分散一下就好了。又由贾琏陪着来到潇湘馆，给黛玉诊了脉。到了外间，他才说是因平时郁结而至。接着，他说出症状，紫鹃连连点头。他说不知者觉得是多疑而至，实在是肝阴亏损，心气衰耗形成的。接着他提笔写了脉象，开了药方。周瑞家的来找凤姐儿，先说了黛玉病很多不幸，又说紫鹃要预付几个月的钱，给黛玉零花。凤姐儿不敢开这个先例，拿出私房银子给周瑞家的，哀叹荣府入得少，出很多，有人乃至说她把银子倒腾到娘家去了。周瑞家的说，内里传说贾府有几库金、几库银，出了个娘娘，皇上把半个国库送给老国丈，家里像个水晶宫，连石狮子都是玉石的，另有一对金麒麟。还传播着一首歌儿：“宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来算去……”她赶紧打住话头，咽下“一场空”三字。凤姐儿也知不是好话，叹道：“人怕着名猪怕肥。有个浮名儿，终久还不知如何呢！”
这天，是北静郡王的生日，贾赦、贾政、贾珍、贾琏、宝玉去拜寿。水溶独留下宝玉，让贾赦等与众来宾赴席。水溶先问了宝玉的功课，又提及吴巡抚来京，向天子保本，说是贾政在学台任上秉公办事，克日贾政能够会荣升。宝玉道了谢，水溶单给宝玉备了酒菜。临告别时，水溶又送他一块仿造的玉。回到家，宝玉向贾政说了水溶流露的动静，贾政自是欢畅，让宝玉到贾母处去。宝玉把那块仿造的玉让贾母看了，贾母叮咛他别跟真的弄混了。宝玉说两块玉的成色相差很远，不会弄混。他那块前天夜里还放红光呢！贾母说他胡说，凤姐儿说他喜信策动了。他问甚么喜信，贾母让他归去歇着，别再说呆话了。
内里俄然有人叫唤：“你这不成人的小蹄子，来这园子里混搅甚么？”黛玉大呼一声，手指窗外，翻了白眼。这事如果别人，谁也不会去拾骂挨，黛玉却狐疑是用心骂本身的，不知这婆子奉谁的教唆来赶她走。探春忙出去，见一个老婆子拿着拐棍赶打一个黄毛小丫头，骂她不该偷偷跟进园子来。探春把她骂了一顿，赶了出去。回到屋里，见紫鹃给黛玉揉着胸口，黛玉才垂垂缓过来。探春申明环境，劝黛玉不要多心，告别出去，奉告老太太。路上，她劝湘云见了老太太，千万不要大惊小怪。