几天后，元春病愈，合府欢乐。贾母想起元春体贴宝玉，让贾政操心给他说个媳妇，非论贫富，只要女孩子长得好、性子好就行。贾政嫌宝玉不正干，怕误了人家女孩子。贾母就说他当年比宝玉还调皮几倍，一娶媳妇不就收了心。把邢、王夫人都逗笑了。贾政回房，跟王夫人筹议了，要先考考宝玉学得如何，再定给他说亲的事，派人传宝玉晚餐后过来。宝玉头上如同打个炸雷，泡了碗饭，仓促吃了，赶到贾政的书房，贾政问他功课如何，他说已做了三篇文章。贾政要看，宝玉派茗烟到书院拿来窗讲义子。贾政翻看了，虽不非常中意，却也说得畴昔，又看了代儒的批语及编削处，以为较得当。贾政当场出题，让宝玉做，要出新意，不准与前人近似。宝玉正搜刮枯肠，忽听内里说：“姨太太来了，二奶奶叫预备饭呢！”宝玉多日未见宝钗，不由心如火燎，壮着胆量说已有了，就口述一遍。贾政点点头，又交代了作文的重视事项，让他走了。
内里俄然有人叫唤：“你这不成人的小蹄子，来这园子里混搅甚么？”黛玉大呼一声，手指窗外，翻了白眼。这事如果别人，谁也不会去拾骂挨，黛玉却狐疑是用心骂本身的，不知这婆子奉谁的教唆来赶她走。探春忙出去，见一个老婆子拿着拐棍赶打一个黄毛小丫头，骂她不该偷偷跟进园子来。探春把她骂了一顿，赶了出去。回到屋里，见紫鹃给黛玉揉着胸口，黛玉才垂垂缓过来。探春申明环境，劝黛玉不要多心，告别出去，奉告老太太。路上，她劝湘云见了老太太，千万不要大惊小怪。
贾母命人请来王太医，先瞧了宝玉，说没甚么大病，着了风邪，分散一下就好了。又由贾琏陪着来到潇湘馆，给黛玉诊了脉。到了外间，他才说是因平时郁结而至。接着，他说出症状，紫鹃连连点头。他说不知者觉得是多疑而至，实在是肝阴亏损，心气衰耗形成的。接着他提笔写了脉象，开了药方。周瑞家的来找凤姐儿，先说了黛玉病很多不幸，又说紫鹃要预付几个月的钱，给黛玉零花。凤姐儿不敢开这个先例，拿出私房银子给周瑞家的，哀叹荣府入得少，出很多，有人乃至说她把银子倒腾到娘家去了。周瑞家的说，内里传说贾府有几库金、几库银，出了个娘娘，皇上把半个国库送给老国丈，家里像个水晶宫，连石狮子都是玉石的，另有一对金麒麟。还传播着一首歌儿：“宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来算去……”她赶紧打住话头，咽下“一场空”三字。凤姐儿也知不是好话，叹道：“人怕着名猪怕肥。有个浮名儿，终久还不知如何呢！”
次日，宝玉临走，叮咛麝月，贾芸再来，不准在这里闹。宝玉刚回身，贾芸就慌镇静张地赶来，请了安，说：“叔叔大喜了！”宝玉说：“你搅个甚么？”贾芸说：“叔叔不信，本身瞧去，人都到大门口了。”宝玉正急，只听大门外一片吵嚷，有人怒斥：“这是甚么处所，你们来混闹？”人们乱嚷：“谁叫老爷升了官，别人请我们吵我们还不去呢！”宝玉才知应了水溶的话，街上的闲人来吵喜。贾芸说：“叔叔的婚事再成了，是两件丧事呢！”宝玉啐他一口，不准他胡说，赶快来到书院。代儒已知贾政升了工部郎中，放他一天假。他刚到二门，李贵迎出来，接他快归去，说是还要唱戏道贺。
紫鹃守着黛玉，雪雁熬了燕窝粥，端了来。紫鹃扶起黛玉，喂她喝粥，她只喝两三口，就不喝了。袭人走来，在内里叫紫鹃，雪雁忙迎出来，把袭人让进屋，说了黛玉的病情。袭人说宝玉传闻黛玉病了，让她来看看。黛玉睡下，紫鹃出来，袭人奉告二人，宝玉昨晚睡时还好好的，半夜里直叫心疼，说是心被刀子割去了，直闹到天亮，把她吓坏了。黛玉又咳嗽起来，紫鹃忙出来。黛玉问谁来了，袭人走出去，黛玉问：“你说谁肉痛？”袭人忙粉饰：“宝二爷夜里魇住了。”黛玉问：“他还说甚么？”袭人说没说甚么。黛玉让袭人转告宝玉，别为她担忧，影响功课，惹老爷活力。袭人安抚黛玉几句，告别出来，归去奉告宝玉，黛玉没甚么大病，他才放心。