宝玉吃了早餐，那房已清算伏贴。他走出来，点上一炷香，摆上些果品，让丫头们都出去。他祝祷几句，写下一首词，依托对晴雯的记念，焚化了，肃立着，直到一炷香点尽，才开门出来，说是到内里散散心，直奔潇湘馆。紫鹃把他迎进屋，黛玉正抄佛经。待她放下笔，宝玉问：“mm这两天操琴了吗？”黛玉说：“这几天忙着抄经，没顾上弹。”宝玉说：“不弹也罢。琴虽是狷介东西，操琴太操心，mm身材单弱，不操这心也好。”黛玉抿着嘴笑，宝玉问：“克日作诗了没有？”黛玉说：“没作。”宝玉说：“还瞒我，你把诗搁进琴里，分外清脆。”黛玉问：“你如何听到了？”宝玉说：“我从四mm处出来，听到的。可惜我不知音。”黛玉说：“古来知音有几人？”宝玉顿觉莽撞，内心的话再也说不出一句，坐一会儿，讪讪地告别了。黛玉却迷惑，宝玉迩来发言如何半吞半吐，忽冷忽热，猜不透如何回事。
到了日子，荣府车马盈门，亲朋满座，道贺的酒菜就派了十多桌。贾母用琉璃戏屏隔开，内里是本府女眷的席。黛玉打扮得如同月宫嫦娥，由凤姐儿领着一群丫头簇拥着走来。众姐妹到齐了，唯独不见宝钗，黛玉问：“宝姐姐如何没来？”薛阿姨支吾：“她得看家。”实在，王夫人与她正筹议宝玉与宝钗的婚事，只待薛蟠返来，就正式订婚，宝钗不便过来。戏唱到正热烈处，俄然薛家的人满头大汗闯出去，叫走了薛蝌和薛阿姨。二人回到家，方知薛蟠在内里打死了人，被本地监押起来。这边正乱纷繁不成开交，金桂又闹起来。幸亏宝钗能拿定主张，让薛蝌当即赶去，不吝银子，打通县太爷与当案师爷，设法把檀卷上的“打死”改成“误伤”，便可改极刑为流徙。未几几天，薛蝌有信返来，说是已打通县官，能够改罪名，但薛蟠已招认了，要翻供还得花银子。薛阿姨找王夫人，让贾政设法讨情。贾政只得含混承诺。薛阿姨不放心，又与贾琏佳耦说了，花了几千银子，打通高低，为薛蟠翻了供，待府里复审，才气最后科罪。
次日一早，黛玉就起来，单独呆坐。紫鹃忙起来，唤醒雪雁，服侍她梳洗。她对着镜子，两行泪直流下来，梳洗了，泪一向不干。她让点上藏香，要抄经。二人劝她别太费心，她说：“我也不是为抄经，只是写写字解闷儿。今后你们见了我的字，就如同见了我一样。”说着，泪如泉涌。紫鹃不能再劝，忍不住也流下泪来。从而后，黛玉茶饭偶然，日渐衰弱。宝玉来看她，二人虽都有满腔心机，却因年纪已大，反不如幼时能够直言不讳，只能说些场面话，真是亲极反疏了。贾母虽疼黛玉，请医抓药，怎能医得了她的芥蒂？紫鹃虽知病源，却又不敢说出。半月以后，黛玉连粥都不吃了。到厥后，她干脆药也不吃，也不让人来看她，只是等死。
宝玉进了上房，除了钗、琴没到，众姐妹都来了。他先向贾母道了喜，又向邢、王二夫人道了喜，见过众姐妹，问黛玉：“mm身材大好了？”黛玉说：“好了。传闻二哥也不佳？”宝玉说：“那天夜里，我俄然肉痛，这几天赋好，忙着上学，没能去看mm。”黛玉不等他说完，就扭脸与别人说话去了。凤姐儿说：“你们倒像客人似的，真是相敬如宾了。”世人大笑，黛玉满脸飞红，说：“你懂甚么！”凤姐儿才回过味儿来，晓得说莽撞了。宝玉想把贾芸的事奉告黛玉，刚说个头，又忙打住，惹得世人又笑，只好岔开，问是哪天唱戏。大师又瞅着他笑。贾母问：“谁说送戏的？”凤姐儿说：“舅太爷送的。后儿日子好，还是好日子。”直瞅着黛玉笑。王夫人才想起来，说：“后儿是外甥女的生日。”贾母笑着说：“我真是老胡涂了，幸亏有凤丫头不时提示我。他舅家给他们道贺，你舅家给你做生日。”