惜春得知此事，暗想，如果我出了家，哪有邪魔缠绕？可惜我生在这类人家，不便削发。鸳鸯提着承担出去，说是老太太来岁八十一岁，是“暗九”，许下一场九日夜的功德，发愿写三千六百五十一部《金刚经》，还要配写《波罗密多心经》，更有功德。除了二奶奶忙，又识字未几，别人都分写。惜春承诺了，留下经籍和纸张。
到了日子，荣府车马盈门，亲朋满座，道贺的酒菜就派了十多桌。贾母用琉璃戏屏隔开，内里是本府女眷的席。黛玉打扮得如同月宫嫦娥，由凤姐儿领着一群丫头簇拥着走来。众姐妹到齐了，唯独不见宝钗，黛玉问：“宝姐姐如何没来？”薛阿姨支吾：“她得看家。”实在，王夫人与她正筹议宝玉与宝钗的婚事，只待薛蟠返来，就正式订婚，宝钗不便过来。戏唱到正热烈处，俄然薛家的人满头大汗闯出去，叫走了薛蝌和薛阿姨。二人回到家，方知薛蟠在内里打死了人，被本地监押起来。这边正乱纷繁不成开交，金桂又闹起来。幸亏宝钗能拿定主张，让薛蝌当即赶去，不吝银子，打通县太爷与当案师爷，设法把檀卷上的“打死”改成“误伤”，便可改极刑为流徙。未几几天，薛蝌有信返来，说是已打通县官，能够改罪名，但薛蟠已招认了，要翻供还得花银子。薛阿姨找王夫人，让贾政设法讨情。贾政只得含混承诺。薛阿姨不放心，又与贾琏佳耦说了，花了几千银子，打通高低，为薛蟠翻了供，待府里复审，才气最后科罪。
夜间，妙玉正坐禅，忽听房上瓦响，怕有盗贼，出来一看，倒是两只猫儿叫春。她又想起宝玉的话来，不由耳热情跳，忙收敛心神，再去打坐，竟生出很多幻觉，一时有很多公子天孙要娶她，一时有媒婆扶她上车，一时又有强盗来抢她，吓得她大喊大呼。庵中人惊醒赶来，她已认不出人，直闹到天明才睡着了。女尼请大夫来看，换了几个也看不透病，厥后一名大夫看了，说是坐禅时分了心，走火入魔。妙玉吃了几剂降伏心火的药，垂垂好了。
这天，宝玉来到潇湘馆，见黛玉正看书，上面的字希奇古怪，一个也不认得，还觉得是天书。黛玉说是琴谱，宝玉说：“向来不知你会操琴，你如何藏了一手？”黛玉说琴分歧其他乐器，是寄性养情的，高山流水，得有知音，若无知音，宁肯对着苍松怪石、野猿老鹤抚，也不能随便乱抚。她还解释了谱上的字如何认，又讲了操琴的各种伎俩。宝玉要让探春、惜春都来学，弹给他听，黛玉想说她们要对牛操琴了，只说个“对”字就住了口。宝玉说：“只要你们弹，我就听，甘心当那牛。”秋纹带小丫头送来一盆兰花，说是太太送的。黛玉见有几支双朵的，悲喜交集。宝玉说：“有了兰花，mm可作‘猗兰操’了。”宝玉走后，黛玉又单独落泪。
这天宝玉去上学，墨雨劈面走来，说：“太爷明天有事，书院放一天假。”宝玉要去玩，袭人让他好好养养神，他不听，去找黛玉。雪雁说女人在打盹儿，让他待会儿再来。他来到惜春处，见惜春正与妙玉聚精会神地下棋，也不轰动，就在一旁旁观。惜春落子打劫，妙玉把边上的子连续，反把惜春的一个角儿都打起来，笑着说：“这叫做倒脱靴势。”宝玉哈哈一笑，把二人吓了一跳。惜春说：“你甚么时候来的？也不言语。”宝玉说：“自你们开端争这个角时就来了。”他向妙玉见礼，说：“妙公等闲不出禅门，本日何缘下凡一走？”妙玉脸一红，也不答话。宝玉想解嘲，却越描越丑，妙玉的脸越来越红。他讪讪坐下，妙玉却问：“你从那边来？”他恐怕是禅机，无言以对，也红了脸，惜春说：“你不会说‘向来处来’？这也值得红脸？”妙玉心头一动，起家告别，说：“等闲不出来，路也认不清了。”宝玉就送她回庵。