时隔不久，贾政派人回家取银子，接着跟他上任的一些幕僚、主子跑了返来。本来，贾政一心当清官，不准部下收受贿赂，靠他的薪俸与公费赡养不了这么多人，只好回家取银子补助。幕僚、主子原是为发财，费经心机才谋上这个缺，见无油水可捞，一个个溜之大吉。贾政再办事，部下无人，只好敌部下睁一只眼闭一只眼，部下趁机大捞一把，把个想当清官的贾政弄得申明狼籍，还蒙在鼓里。这天，贾政接到镇海总制的私信，信上先叙了两家的友情，又提到他家公子见过贾府上的三蜜斯一面，倾慕三蜜斯的才貌，欲与贾政结秦晋之好。贾政虽有几分情愿，但没法与贾母、王夫人筹议，就放在一边。这天，他受命到省里，住进第宅，见到朝廷的一份邸报，上面登载着薛蟠一案已被刑部采纳，判处薛蟠绞刑，待秋后复审，凡参与此案的官员都应……上面注着：“此稿未完。”贾政的心呼地提了上去，因他受薛阿姨之请，托过知县，若查出来，必受连累。正在忐忑，人报节度使有请，只好怀着鬼胎去拜见。好半天赋出来，已眉开眼笑。本来镇海总制和节度使有亲，托节度使照顾他。他便派人回家，一来接探春到任，二来探听薛蟠一案。厥后传闻只把知县革了职，贾政才放下心来。
蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
宝玉复苏半晌，自知必死，拉着袭人的手，哭着问：“宝姐姐如何来的？她把林女人赶到哪儿去了？林mm哭得如何了？”袭人不敢明说，哄他：“林女人病着呢！”宝玉要去瞧她，怎能挣扎得动？痛哭着哀告：“求你转告老太太，把我跟她放到一起。两人在一起养病，活着好顾问，死了好停放。”袭人痛哭失声，差点哭断气。宝钗恰好过来，说：“你有病不保养，何必说这不吉利话？老太太平生疼你，现在八十多岁了，你让她乐上一天，也不枉她对你的苦心。太太更不必说了，平生的心血就养你一个，你死了，太太如何办？”宝玉说：“你好长时候不睬我，说甚么大事理？”宝钗干脆挑明说：“实话奉告你吧，林mm已亡故了！”宝玉忽地坐起来，惊问：“真的吗？”宝钗说：“红口白牙，哪有咒人死的？”
讼宜和，婚再议。
宝玉虽病好复元，到底因失了玉而少了灵性，但爱混闹的弊端却没好，宝钗、袭人少不得劝他，他也收敛些。偶然到大观园去，已物是人非。宝琴回薛阿姨家；史侯回京，接走了湘云，也说好了婆家；岫烟被邢夫人接去；李婶娘带着李纹、李绮也搬走了。这么大的园子，只要李纨、探春、惜春住着。贾母想让三人搬出来，却因接二连三有事，决定秋凉后再说。
吃过晚餐，凤姐儿叮咛报酬探春办嫁奁，想到园中瞧瞧探春。出门来，她见月色如水，只让丰儿一人跟从。一进园门，俄然一阵风起，吹得树叶飒飒，枝梢呜呜，她不由打个寒噤，让丰儿回家给她取衣裳。走未几远，听得身后有呼呼声，似有谁在吹气，不由毛发倒竖，扭脸看，是一条狗，吓得她尖叫一声。那狗跑到土山上，转回身，后腿直立，向她拱拱爪儿。凤姐儿魂不附体，疾步奔向秋爽斋。转过一块山石，前面呈现一人，她忙问：“是谁？”那人说：“婶子连我也不熟谙了？”她看看那人面善，却又一时想不出是谁。那人说：“婶子只顾享繁华繁华，把我说的‘万年永久之基’忘到东洋大海了。”凤姐儿这才想起那人是死了多年的贾蓉前妻秦氏，慌得啐了一口，回身就走，脚下被石头绊住，摔了一跤。远远见丰儿、小红走来，她虽浑身盗汗，毛骨悚然，仍强撑着站起来，要过衣裳穿上。小红过来搀她，她说：“三女人她们都睡了，我们归去吧！”回到家，贾琏见她神采非常，也不敢问她。