金桂本视香菱为仇敌，俄然对香菱好了，让香菱陪她。宝钗晓得了，怕她没安美意。前几天香菱病了，她亲手做了汤给香菱送去。香菱不谨慎打翻碗，她不但不恼，反而扫了地。明天早晨，她让宝蟾做了两碗汤，要与香菱同喝。不一会儿，就听香菱、宝蟾乱叫，薛阿姨赶去一看，金桂七窍流血，双脚乱蹬，双手在胸前乱抓，不一会儿就死了。宝蟾揪住香菱，硬说香菱药死了金桂。可香菱病得不能下床，怎能投毒？薛阿姨只好让人把香菱捆了，连宝蟾一同关在屋里，她同宝琴守了一夜。
送走探春，尤氏贪走近路，从园中穿过，返来就病倒了，直说胡话。贾蓉请算卦的算，说是遇鬼了，不但令堂大人抱病，令尊大人也要抱病。公然，尤氏刚好，贾珍就病倒了。贾蓉父子与贾赦一筹议，说是晴雯成了芙蓉花神，黛玉升仙，园中岂没有鬼怪？就请来法师打醮捉妖，闹腾了一阵，民气稍安。这事刚停歇，又听传闻，节度使奏了贾政一本，说贾政放纵部下为非作歹，重征粮米，请旨撤职。贾琏不信，想着二叔和镇海总制结结婚家，与节度使也沾了拐弯亲，节度使怎会参奏亲戚？到吏部一探听，公然是实，归去与王夫人一筹议，决定先瞒过老太太，由贾琏到吏部去打枢纽。
贾政惊魂稍定，回上房安抚了贾母，说是有两位王爷照顾，不会有大事的，贾母才缓过气来。邢夫人想回家，东院已被查封，到凤姐儿处，见她面如纸灰，直挺挺躺在炕上，平儿在轻声抽泣，忍不住哭起来，只好回贾母处。李纨忙清算房屋，让她先住下。贾政忽听内里闹嚷，出来看，倒是焦大。焦大痛骂贾珍父子不长进，不听他劝，他跟着老太爷时只知捆人，现在反被人捆。他已八九十岁，就拼上一死了。众兵丁一来奉了王爷旨意，二来见他年高，都不难为他，反而安抚他。贾政不由哀叹：“完了，想不到一败涂地了！”
贾母在后堂摆家宴，除了宝玉，都是女眷。正吃得热烈，邢夫人的丫头慌镇静张地奔来，报称东院被抄。贾母正发楞，平儿披头披发，拉着巧姐儿赶来，说琏二爷的家被抄了。世人正不知如何是好，凤姐儿咕咚一声，栽倒在地，昏死畴昔。世人魂飞魄散，贾琏来讲：“好了，王爷把事拦住了。”他见贾母老泪纵横，话都不会说了，只好瞒下贾赦被抓走的事，仓猝回家，却见箱柜俱开，东西被抢大半。贾政陪官员登记了，一一封存。贾琏没见报他的东西，心中正迷惑，二王问起借券的事。贾政说他从不问家务，贾琏情知是凤姐儿瞒着他干的，只好跪下认了。二王要把贾赦父子并案办理，让贾政放心。二王走后，贾兰过来，让爷爷快去瞧老太太，再派人探听宁府的动静。
宝蟾说出事情委曲：金桂昨晚叫她做两碗汤，做好后去叮咛套车。她想香菱不配喝她做的汤，在一碗里多放了盐，做了暗号，送进屋。她叮咛车返来，见没暗号的那碗在香菱面前，怕金桂喝了咸不依她，悄悄把两碗换了位置，就出去了。她安知金桂已在那碗里投了毒？金桂也不知换了碗。以是说，金桂想害人没害成，阴差阳错，反害了本身，这真是天理昭彰了。夏母还抵赖，宝蟾的话却合情公道，无懈可击。世人正吵嚷，贾琏在内里喊：“不要嚷，刑部的老爷就到了。”夏家母子更着忙，只要央告薛阿姨不要经官。宝钗对峙经官，周瑞家的作好作歹，让夏家本身去具结拦验。夏家母子只好依从。
次日，众亲朋为给贾政拂尘，要请酒送戏，贾政回绝了戏，在大厅摆酒，宴请亲朋。俄然，赖大跑出去禀报：“锦衣府赵老爷来了。”贾政想，与赵全从无友情，他来做甚么？随即又有人报，赵堂官已来到二门。贾政忙出来驱逐，赵堂官已带着几位官员来到大厅，只是笑，不说话。世人不知甚么事，仓猝躲了。不一时，西平郡王来了，赵堂官命众官员把住前后门，西平郡王让亲朋出去，只留下贾赦、贾政。赵堂官变了脸，命兵丁看住贾府的人，接着，西平郡王宣旨：“贾赦勾搭外官，依势凌弱，孤负朕恩，革归天袭职务。”赵堂官传令拿下贾赦，派人到东院抄家，又要抄这边。西平郡王说：“贾政与贾赦虽居一府，但已分炊，这边就不要动了。”赵全不依，说：“贾琏在这边管家，怎能没怀疑？”就派人去抄贾琏家。西平郡王禁止不住，只好传令先让女眷躲避。未几时，兵丁来报，抄了很多御用衣裙，还从贾琏家抄出很多房地契、一箱借券。赵全正要全抄，北静郡王赶来，传旨，只让赵全带走贾赦鞠问，其他事交西平郡王措置。赵全只好恨恨地走了。二王爷叫过贾政，安抚他，御用物品原是贵妃的，他们能够给他摆脱，但借券却不好办；贾赦的产业他们也没法挽回，只好让赵全抄了。