贾母在后堂摆家宴，除了宝玉，都是女眷。正吃得热烈，邢夫人的丫头慌镇静张地奔来，报称东院被抄。贾母正发楞，平儿披头披发，拉着巧姐儿赶来，说琏二爷的家被抄了。世人正不知如何是好，凤姐儿咕咚一声，栽倒在地，昏死畴昔。世人魂飞魄散，贾琏来讲：“好了，王爷把事拦住了。”他见贾母老泪纵横，话都不会说了，只好瞒下贾赦被抓走的事，仓猝回家，却见箱柜俱开，东西被抢大半。贾政陪官员登记了，一一封存。贾琏没见报他的东西，心中正迷惑，二王问起借券的事。贾政说他从不问家务，贾琏情知是凤姐儿瞒着他干的，只好跪下认了。二王要把贾赦父子并案办理，让贾政放心。二王走后，贾兰过来，让爷爷快去瞧老太太，再派人探听宁府的动静。
大了连宣称贺，说是奶奶大喜，老爷放了外任，或许来接家眷，奶奶岂不衣锦回籍？凤姐儿让大了抄了签文，归去后让宝钗念给贾母、王夫人听了，都说好。宝钗回屋，说是并非吉兆。宝玉以为衣锦回籍向来是吉兆，宝钗说今后就晓得了。王夫人派人叫去宝钗，叮咛她去开导探春，别让探春尽管哭；再让她重视宝玉，别让他为此犯了病。宝钗自去安慰探春。次日，探春拜辞了长辈，再来向宝玉告别，宝玉自是难舍难分，反是探春劝住他。