自锦衣卫查抄荣府，门下清客渐去，只剩下个程日兴。他对贾政说了荣府的很多弊端，家人如安在外拆台、损主肥私，就连府上的田庄，也不知被他们倒卖多少，老世翁要想重振昔日局面，应当好好查查了。贾政听他说出肺腑之言，倒也打动，再问他详细环境，他却不敢申明。贾政正在感慨，江南甄老爷来访。贾政有孝在身，只迎到书房门口。二人见礼落座，甄应嘉说皇上有恩，重新起用他，因海疆倭寇猖獗，派他去安抚百姓。明天他见了皇上，领了圣旨，听到贾母凶信，特来祭拜。贾政谢了，说是海疆总制是他亲家，奉求甄兄给探春捎封手札，预祝甄兄大展奇才，早日班师。甄应嘉说家眷不日到京，奉求贾兄给他儿子说亲。贾政叫来贾琏、宝玉，给老伯存候。甄应嘉一见宝玉，呆了一呆，身材边幅竟与甄宝玉一样，欣喜地说：“早传闻老亲翁有个衔玉生的爱子，名字边幅与小儿不异，我还不信，本日一见，不但面孔不异，并且举止也一样，真是奇事。”他与贾政商定明天去寺祭拜，就告别了。
忽见鸳鸯向他招手，赶畴昔，却不见了。见一溜配殿的门半开半掩，正想问和尚，和尚也不见了。见一殿门上写“引觉情痴”，只觉此地眼熟，走了出来，见一溜十多个大橱，俄然想起这是太虚幻景。他壮着胆翻开柜子，见到几本册子，想到梦境重游，更是欢畅，取出《金陵十二钗正册》，翻开一看，悟出雪里金钗、树挂玉带暗喻钗、黛二人姓名，正想细细玩味，又怕被人发觉，往前面一页看去，到最后一句，是“相逢大梦归”，恍然大悟，此诗隐喻了元春平生。他想抄了去，又无笔墨，顾不上看图，只顾看那十二首诗词。也有一看就知的，也有一想就明的，也有不甚明白的，都服膺在心。他又取过又副册，看到“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”。画有一张破席一枝花，便失声痛哭。
后果结果，须知靠近不相逢。
假去真来真胜假，无原有是有非无。
和尚拉了贾琏，去找贾政要银子，贾政只获得内里跟王夫人筹议如何办。王夫人说：“把我的东西都折成银子也够了。”宝玉说：“只怕这和尚不是要银子的。”王夫人让贾政出去，先款留住和尚再说。贾政一走，宝玉就嚷饿，喝了一碗粥，又要用饭。王夫人怕撑着他，他说没事，就让他吃了一碗。麝月心花怒放，说：“真是宝贝，幸亏当初没砸破。”宝玉把玉一撂，仰身躺倒，又死畴昔。王夫人急得哭叫。麝月暗中盘算主张，假定宝玉死了，她便他杀。王夫人忙叫人再去请和尚，贾政出去，说他出去和尚就不见了，只得请医救治。
这天，甄太太带着他们宝玉来了。贾政在书房访问甄宝玉，甄太太到王夫人处说话。王夫人要见他们家宝玉，内里说老爷与他说得投机，已派人叫二爷、三爷和兰哥儿相见。两个宝玉一见面，都像熟谙对方一样，拉动手，非常亲热。贾政见因他在场，孩子们坐不敢坐，站不能站，让宝玉三人陪甄宝玉用饭，自回内书房。
待脱孝返来，宝玉已人事不省。大夫看了，不再下药，让筹办后事。贾政让贾琏筹办，贾琏手中无钱，正在难堪，小厮又来报：“二爷，来一个和尚，拿着宝二爷的玉，要一万赏银。”贾琏没好气地说：“前次那假玉的事你还不晓得吗？现在人要死了，是真的也没用了。”正说着，一阵乱嚷，和尚已硬闯出去，说是有了玉，人就活了，快拿一万银子来。贾政闻声，正没主张，忽听内里哭喊：“宝二爷不好了！”贾政灵机一动，和尚或许能救宝玉的命，但银子却没法筹措。还没想好，那和尚却一溜烟往里跑去，贾琏忙拉和尚，不准他在内眷面前撒泼。和尚却说：“迟了有救了！”贾琏只好跟在前面嚷：“和尚出去了！”王夫人等只顾哭，底子没听到，直到和尚闯出去，吓了一跳，躲避不及。和尚举着玉说：“快拿银子来，我好救他。”王夫人说：“只要救活人，银子是有的。”和尚哈哈大笑，说：“宝玉，宝玉，你的宝玉返来了！”宝玉眼一睁，说：“在那里？”和尚递过玉，宝玉紧紧攥着，渐渐松开，细心一看，说：“哎呀，来迟了！”世人乐得齐声念佛。