这天五更，内里一阵乱喊，几个小丫头奔出去，也不及奉告大丫头，直接进房说：“太太、奶奶们大喜！”王夫人觉得找到宝玉了，欣喜地说：“快叫他出去！”小丫头说：“中了第七名。”王夫人叹了口气，坐了下来。探春问：“谁中了第七名？”“宝二爷！”正说着，内里又喊：“兰哥儿也中了！”报单传出去，贾兰中了第一百三十名。李纨、王夫民气中欢乐，只要宝钗暗自饮泣。忽听茗烟乱嚷：“‘一举成名天下闻’，现在二爷走到那里，都晓得是举人老爷，谁敢不送来？”人们都说这话有理，惜春却说：“只怕他入了佛门，这就难找了。”招得王夫人又哭起来。探春劝：“二哥生下带块玉，都说是功德，我看都是玉不好。如果再有几天不见，太太别活力，只当没生过这位哥哥。他公然成了正果，也是太太几辈子修的福。”宝钗无话说，袭人一头栽倒。贾环见兄、侄俱落第，再加上巧姐儿的事，知探春饶不了他，又不敢躲开，如在波折丛中。
八月初三，过了贾母的冥寿，没几天，就到了场期。别人都以为宝玉叔侄了局，必定高中。只要宝钗心中不安，他虽勤奋，却改得太快、太好，别有一种沉着神态，只怕再产生甚么变故。临了局头一天，袭人带小丫头清算好测验用的物品，宝钗一一过目，同李纨去见王夫人，说是他爷俩头一次出门，很多派几个老立室人跟从，别挤着碰到了。次日，宝玉叔侄清算了来见王夫人。王夫人丁宁：“你们爷俩各自出场，举目无亲，须本身保重。做好文章早出来，也叫你母亲、媳妇放心。”说着，不由悲伤落泪。贾兰听一句应一声，宝玉却跪下来，给王夫人磕三个头，说：“母亲生我，我没法酬谢，只要中个举人，便是儿子一辈子的事完了，把不好都遮畴昔了。”王夫人更悲伤，说：“你有这个心是功德，只是老太太不能见到了。”宝玉说：“老太太老是晓得的、喜好的，只不过隔了形质，并没有隔了神情。”
贾雨村犯了贪婪索贿案，被判放逐，逢到大赦，发复客籍重当百姓。他让家眷先行，只带一个小厮随后。来到激流津觉迷渡口，路旁草棚中钻出一个老道，细看，竟是甄士隐。二人来到一座茅庵，谈起荣、宁二府的兴衰、宝玉的离家出走，不由感慨万分。雨村从士隐的言谈中得知他已得道成仙，问本身的毕生。士隐要去度英莲登仙，说英莲就是香菱，当与薛家留下一子，美满灾害，让雨村在此等他。雨村昏昏睡去，不知睡了多长时候。士隐度了香菱，交给警幻仙子，遇那僧道返来，把玉放回原处，就云游去了。空空道人誊写了《石头记》，来到觉迷渡口，见雨村昏睡不醒，就把他摇醒，让他看。他看了，说：“这事我尽知，你抄得还算不错。你可于某年某月某日，到悼红轩去找曹雪芹先生，只说贾雨村言，托他传播后代。”
过了几天，贾政到家，贾赦、贾珍也都返来了，百口团聚，欢乐非常。贾政要一改旧例，重振荣府。次日，贾政前去内阁，因孝没满，请大臣代为谢恩。皇上降旨，例外召见。贾政谢了恩，奏明宝玉的事。皇上称奇，赏了“文妙真人”的法号。贾政回家，说了皇上的恩情。宁府已清算好，贾珍搬回，让惜春到栊翠庵修行。贾琏与贾赦筹议了，请刘姥姥为媒，把巧姐儿许配给周家的少爷。贾政说：“只要孩子肯长进就好，莫非朝中的大官都是城里人？”
那藩王原是要买侍妾使唤，并不知情，待相看的人一返来，探听是甚么人家。相看的不敢坦白，只得实说是荣国府。藩王吃了一惊，这但是犯国法的，叮咛再有人来，就打收回去。贾芸、王仁来到第宅，挨了一顿臭骂，吓得捧首鼠窜。贾环正等得烦躁，见二人没办成事，正相互抱怨，忽听内里传唤贾环、贾芸，二人只得出来。王夫人怒容满面，呵叱：“你们办的功德！逼死了巧姐儿与平儿，快给找回尸首来！”二人跪下，贾环不敢吭声，贾芸就往邢大舅和王仁身上推。王夫人说：“我不管是谁，只要你们还我人，等老爷返来再说。”邢夫人只要落泪，一句话也说不出。王夫人把贾环臭骂一顿，回本身房去，剩下三小我相互抱怨。邢夫人叫门上人来问，哪知下人们异口同声说：“太太不消问我们，问当家的爷们就晓得了。自琏二爷走后，喝酒、打赌、玩女人，我们的月钱都没发，闹得像话吗？”贾芸哑口无言。王夫人又派人来催。贾环明知世人把人藏了，也知大家讨厌他，不敢探听，只好到外头找。