周瑞家的送走刘姥姥，就去回王夫人。王夫人不在上房，丫环说到薛阿姨那边去了。她赶到梨香院，王夫人的丫环金钏儿和一个才留头的小女孩儿在下台阶玩，见她来了，向屋里努努嘴儿。她悄悄掀帘出来，见王夫人和薛阿姨正说得欢畅，不敢轰动，走进里间，见宝钗家常打扮，坐在炕里边，伏在炕几上跟几个丫环描花腔子。宝钗放下笔，笑着号召：“周姐姐坐。”周瑞家的边笑着问好，边在炕沿上坐下，说：“这几天没见女人到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你。”宝钗笑着说：“那里的话！因为我的病复发了，以是静养几天。”周瑞家的体贴肠问：“女人到底是甚么病根儿？也该趁早请个大夫当真治治。”宝钗说：“不能提。为这病也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少银子，只是不见效。厥后还亏了一个癫和尚，说这病是从胎里带的一股热毒，若吃凡药没有效处。他就说了个海上仙方，又给一包药末为引子，异香异香的。他说病发时吃一丸就好，倒真效验。那癫和尚说，叫‘冷香丸’。”
贾家的义学，原是当年鼻祖时，怕族中后辈请不起先生时有处所读书而设立。族中凡是为官的，都要帮助银两，推举年高有德的人抢先生。宝玉与秦钟来后，二人同来同往，同起同坐。贾母又常留秦钟住几天，送他几件衣裳，宝玉同他更加密切。宝玉不是循分守礼的人，暗中不让秦钟叫他叔，要兄弟相称。秦钟不敢，宝玉硬叫他兄弟，或叫他的字“鲸卿”，秦钟只好跟着浑叫。
薛阿姨摆了几样细巧果子，让他们吃茶。宝玉夸前日在宁府珍大嫂子做的鹅掌鸭舌头，薛阿姨就把本身用酒腌的取来与他尝。宝玉说：“这是下酒菜。”薛阿姨就命人灌上等好酒来。李嬷嬷怕他喝了肇事，不让薛阿姨备酒。薛阿姨让她放心，就是老太太晓得了也与她无关，她才不再多说。宝玉喝着酒，黛玉在一旁嗑瓜子儿。雪雁来给黛玉送手炉，黛玉问：“谁叫你送来的？”雪雁说：“紫鹃姐姐怕女人冷，叫我送来的。”黛玉接了手炉，说：“我常日和你说话，你当耳边风，她的话你就当作圣旨？”宝玉晓得是挖苦他的，只是嘻嘻一笑。宝钗也知黛玉就这脾气，也不说甚么。薛阿姨却说：“她们知你体弱怕冷，挂念着你倒不好？”黛玉说：“幸亏是在阿姨这里，假定在别人家，岂不要活力？莫非人家连个手炉都没有，非得从家里送一个来？人家不说丫头谨慎，只说我放纵惯了呢！”薛阿姨说：“你真多心，我就不会如许想。”
宝玉见她外罩大红哔叽褂子，问：“下雪了吗？”婆子们说：“下了半天了。”宝玉就命人拿来大氅预备着，让李嬷嬷传话，叫小厮们先归去。
黛玉正在宝玉房中，大师解九连周游戏。周瑞家的出去，申明来意。宝玉边说：“甚么花？拿来我看。”边接过匣儿翻开来看。黛玉却嘲笑着说：“我就晓得，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的一声不吭。宝玉问：“周姐姐，你到那边做甚么去了？”周瑞家的说：“太太在那边，我去回话。姨太太趁便叫我带来的。”宝玉问：“宝姐姐在家干甚么？如何这几天也不过来？”周瑞家的说宝钗病了。宝玉叮咛丫头们：“谁去瞧瞧，就说我和林女人打发来问姨娘、姐姐安，问姐姐是甚么病、吃甚么药，再说我也着了些凉，他日亲去问安。”雪雁承诺一声，就去梨香院。
众仆人见焦大太撒泼，就把他揪翻捆绑，拖往马圈里。焦大却连贾珍都捎上骂：“我要到祠堂里哭太爷去，那里想到生下这些牲口来？每日偷鸡摸狗，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，我甚么不晓得？”众小厮见他说话有天无日头，吓得魂飞魄散，忙用马粪堵他的嘴。