秦钟的父亲秦业，在工部当个小官，年近七旬，夫人早亡，五十多岁才有了秦钟。因与贾家有些干系，便把女儿嫁给贾蓉。他家的塾师客岁回了南边，就让秦钟在家复习功课。他得知宝玉要跟秦钟一同上贾家义塾，又知塾师是老儒贾代儒，孩子的功课能够大有长进，非常欢畅。只是那边都是繁华眼，礼品少了拿不脱手，东拼西凑才封了二十四两贽见礼，带上秦钟拜了先生，请宝玉择日上学。
周瑞家的送走刘姥姥，就去回王夫人。王夫人不在上房，丫环说到薛阿姨那边去了。她赶到梨香院，王夫人的丫环金钏儿和一个才留头的小女孩儿在下台阶玩，见她来了，向屋里努努嘴儿。她悄悄掀帘出来，见王夫人和薛阿姨正说得欢畅，不敢轰动，走进里间，见宝钗家常打扮，坐在炕里边，伏在炕几上跟几个丫环描花腔子。宝钗放下笔，笑着号召：“周姐姐坐。”周瑞家的边笑着问好，边在炕沿上坐下，说：“这几天没见女人到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你。”宝钗笑着说：“那里的话！因为我的病复发了，以是静养几天。”周瑞家的体贴肠问：“女人到底是甚么病根儿？也该趁早请个大夫当真治治。”宝钗说：“不能提。为这病也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少银子，只是不见效。厥后还亏了一个癫和尚，说这病是从胎里带的一股热毒，若吃凡药没有效处。他就说了个海上仙方，又给一包药末为引子，异香异香的。他说病发时吃一丸就好，倒真效验。那癫和尚说，叫‘冷香丸’。”
二人谈起读书的事。秦钟说是先生辞了馆，父亲大哥，公事又忙，还没另请先生，只是复习旧课。宝玉的先生刚巧也请了假，就邀秦钟同上贾氏家属的义塾，如许二人便可名正言顺地常常相处了。秦钟巴不得如此，甘心为宝玉磨墨洗砚，也要跟宝玉一同上学。宝玉让他回家先奉告父亲，再跟姐姐、姐夫筹议。二人筹议好，已点上灯，出来看她们玩牌。算账时，尤氏婆媳输了，该请一台戏、一天酒。凤姐说好后天吃东道。
宝玉陪贾母回府，等贾母睡下，还想去看戏，又怕打搅秦氏她们，想起宝钗养病，就去梨香院看望。到了薛阿姨房中，先请了安。薛阿姨一把搂住他，笑着说：“这么冷的天，难为你想着来，快上炕坐。”又命人倒热茶来。宝玉问：“哥哥不在家？”薛阿姨叹道：“没笼头的马，怎肯在家？”“姐姐大安了？”“你前儿还打发人来瞧她，她在里间。你先畴昔，我清算清算就去和你说话儿。”宝玉掀门帘出来，见宝钗坐在炕上做针线，一身家常打扮，不施脂粉，别有风味，就问：“姐姐大安了？”宝钗起家浅笑着说：“已经大好了，多谢挂念着。”让他在炕沿上坐了，命莺儿倒茶来，接着问老太太、姨娘安。她见宝玉项上挂着那块玉，笑着说：“整天都说你这玉，让我细细观赏一下。”二人靠近了，宝玉摘下玉递畴昔。宝钗托在掌上，见那玉如麻雀蛋般大小，璨若明霞，莹润如酥，天生成五色斑纹，上面有小如蝇头的篆字。宝钗定睛细看：正面刻着“通灵宝玉”四字；另有两行字：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”后背刻三行字：“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。”宝钗看着，念出声来。