宁国府府门大开，灯火如昼，哭声摇山震岳。宝玉下车，来到灵堂大哭一场，见过尤氏，再见贾珍。这时，贾家“代”字辈、“文”字辈、“玉”字辈、“草”字辈的爷们都来了。贾珍哭得泪人普通，哀叹这么好的媳妇去了，长房灭尽无人了。世人劝他：“哭也无益，摒挡丧事要紧。”他说：“如何摒挡，不过尽我统统罢了。”正说着，秦业、秦钟并尤氏的亲眷也赶来了。贾珍派人陪客，又派人去请钦天监阴阳司择日，择准停灵四十九日，三今后开丧送讣闻，请一百零八位和尚拜大悲忏，请四十九位羽士打十九天解冤洗孽醮。停灵于会芳园中，请五十位高僧、五十位高道按七做功德。只要贾敬将近得道成仙，孙媳妇死了也不肯返来，以免感染尘凡。
贾珍尽情豪华，看了很多木料都不中意。薛蟠来吊丧，说是他们店有一副板，叫做樯木，做棺材万年不坏。原是一家亲王要的，因他开罪，就放在那边，也无人买得起。贾珍就让抬来看，帮底就有八寸厚，纹理如槟榔，气味如檀麝，敲击收回玉石声响。薛蟠说：“这木料一千两银子也买不到，珍大哥随便赏几两人为就行了。”贾政劝贾珍不成用这类木料，贾珍不听。
二人拉上贾瑞，吹熄灯，出了院子，让他藏在大台阶下，稍等半晌，二人就走了。贾瑞身不由己，只好蹲在那边。忽听头上有动静，哗啦啦一净桶屎尿劈脸泼下。他忍不住“哎哟”一声，忙又掩上嘴，不敢张扬。好一会子，贾蔷才过来，说：“快走！”贾瑞方三步两步从后门跑出来，回到家已是半夜。家人问他如何了，他只好扯谎掉在厕所里了。回到房中，他边换衣裳洗刷边想凤姐儿。想到她玩弄他，恨得直咬牙，又想到她的花容月貌，恨不得立时搂在怀里。自此他虽想凤姐儿，却再不敢去荣府了。
这年年底，林如海身染重疾，写书来接黛玉归去。贾母心中哀伤，打发贾琏送她，仍要带返来。宝玉更是伤感，不忍别离，却因是林家父女情，不好禁止。贾琏清算好行李川资，择日登船南下，往扬州去了。
凤姐儿还想再问，忽听二门上传事的云板连响四声，恰是报丧的点数。她蓦地惊醒，人回：“东府蓉大奶奶殁了。”凤姐儿吓出一身盗汗，忙穿衣往王夫人处来。这时合府都轰动了，非论老的、小的，主子、奴婢，想起秦氏的好处来，无不悲号痛哭。
秦氏的一个名叫瑞珠的丫环，要给主子殉葬，触柱他杀。另一个丫环宝珠，甘心为义女，在灵前尽孝。贾珍仍不满足，暗想，贾蓉不过是国子监的门生，写在灵幡上不面子，仪仗也不能多用，很不安闲。首七第四天，大明宫的主管寺人戴权来记念，贾珍昌大接待，想为贾蓉捐个出息。戴权说：“天子身边的三百名龙禁尉恰好有两个空缺。明天襄阳的一名朋友送来一千五百两银子，胡乱给他一个。永兴节度使冯瘦子要给他孩子捐一个，我没工夫理睬他。我们自家孩子要捐，快写个经向来。”贾珍就命人当即写了一张红纸经历：
贾瑞接了镜子，今后背一照，内里是一架骷髅，吓得赶紧掩了，骂：“羽士混账，为甚么吓我？”他又试着一照正面，只见凤姐儿在内里点头招手。贰心中欢乐，感觉悠荡荡进了镜子，与凤姐儿云雨一番，送他出来。一睁眼，镜子重新翻过来，还是一架骷髅。他只觉汗津津的，底下已遗了一摊精。他仍不满足，再看正面，又出来和凤姐儿云雨。如此三四次。忽见两小我走来，拿链索把他锁住，拉了就走。他还舍不得镜子，却已身不由己了。