李锡琮得了圣谕，叩首谢恩，起家缓缓退了出去。立在檐下休整一刻，待要举步，俄然斜刺里冒出一个年青内臣，浓眉大眼很有几分正气，对着他恭敬施礼，低声道，“臣请王爷安，王爷可算返来了。”
一番行动倒惊醒了下头打盹的宫人，她揉着惺忪睡眼，瓮声瓮气道，“娘娘起来做甚么，但是要水？”见如嫔并不答话，还是呆呆望着前头，只当她又魇着了，也不耐烦去理睬，懒懒抻了抻胳膊。半日才扶着榻边站起，将将转过身去。
如嫔破涕悄悄一笑，那笑容便含了多少凄清的意味，“快起来，坐过来让我瞧瞧，可有瘦了……”李锡琮忙起家，将甲胄头盔尽数卸去，只余一身蟒袍，在榻边坐了。任如嫔攀着他的手臂，仔细心细地打量着他，不一时，如嫔眼中蓄着的泪水再度按捺不住地流淌出来。
天子微浅笑道，“六哥儿看着比旧年精干了，这一场仗打下来确是磨练人。朕本想亲身迎你返来，何如昨儿夜里落了些雨，朕的腿疾又有些发作，就让太子代朕前去了。”
两人当即徐行朝后宫行去，冯恩因问起，“王爷为何想起步行前去？”李锡琮道，“我才刚在御前做了场戏，说道赶路急了腿上不便当，就连皇上赐座都敬谢不敏，现在怎好再乘步辇。”
如嫔长舒了一口气，垂垂止了泪，缓缓道，“也还罢了，我这里来不来的并不要紧，中宫那边牢记要恪守端方。”李锡琮含笑道了一声是，因刚才握着如嫔的手，只感觉指尖冰冷，便道，“母亲虚寒之症又犯了，儿子去打些热水，给您暖暖手足。”
李锡珩回道，“本已完工，迩来多雨，倒是将马厩一隅阴湿，顶棚便有些坍塌。外务府的人来回臣，估摸尚须三两日的工夫补葺。”说着转而对李锡琮拱手道，“只好委曲六弟，先在千步廊背面的詹事府暂住两日，我已着人将那边办理出来，且詹事府中皆是费事之人，六弟尽管叮咛他们就是。”
天子一怔，很有些感念的叹道，“你年纪悄悄，何至于此。来日朕寻个好太医为你调度。”当下也不再胶葛此事，眼望着太子有些难堪的描述，悄悄一笑，复又问起有关甘州一役的凶恶、粮草兵马另有何不敷等事件。
话未说完，已被李锡琮扬手打断，自嘲地笑道，“这话不必说了，为着这点功绩今后不至要了我性命，也算得他仁厚。”成恩愣了半晌，方恍然明白这话里的“他”所指何人，点头道，“那位受命督造王爷府邸，一年多畴昔了，还是修得半半拉拉，传闻为头半年预备千秋节调用了些银子，少不得在王府规制上做些减免。王爷本日回府么？臣早前去瞧过了，那宅子也算勉强住得。”
李锡琮望着如嫔难以置信的神采，鼻中一酸，当即上前两步跪下道，“母亲，儿子返来了。”如嫔颤巍巍伸脱手去，摩挲着李锡琮的脸颊，只感觉全不似往昔白瓷般细致，却有些粗糙揦手，眼泪便止不住地滴滴答答落了下来。
成恩想了想，不解道，“王爷这又是何必，可贵皇上肯体恤。”李锡琮微微一笑道，“恰是这话，既有可贵二字，不由得我不谨慎，本日我若坐了，明朝皇上想起来，不晓得要掂多少个过儿，我又得跪多少次才气找补得返来。”成恩叹了一声，唏嘘道，“王爷现在立下如许大功，皇上该当……”
余光见太子欲就坐，李锡琮躬身缓缓道，“皇上恕罪，臣因日前赶着回京述职，行路急了，现在腿上不大利索，恐坐久了难以起家。不敢在御前失礼，仍旧站着回话就是。”略微顿了顿，更是恭敬道，“臣谢皇上赐座。”