许太君沉默斯须，意味深长的一笑道，“听听罢了，她这小我表里不一，惯会装贤能温淑，内里倒是大有主张。”笑过面色沉了一沉，叮咛道，“叫人盯紧了齐氏一家，尽快探出她下落。若再让她说出些旁的，我们可就真没清净日子过了。”
解嬷嬷并不在乎她作何调子，只含笑点首。待人去了，才转顾许太君，犹疑道，“老太太感觉如何？太太的话可托得？”
周元笙想了想，道，“恍忽听司礼监的人提过一句，并未坐实。皆因来岁是皇上即位二十载整，明春又恰逢皇后四十春秋，礼部也算别出机杼上了折子提及此事。究竟皇上如何裁夺，却还未见分晓。”
解嬷嬷忙欠身应了，神采不由一凛。二人各怀苦衷，很久皆未在开言。
想明白这些关隘，段夫人于心内嘲笑了一道，当即收敛起惶恐神采，换上一副虔诚恭敬的模样，低声道，“彼苍在上，媳妇在此发誓，若不顾周氏，心存异想，今后必致仲莹姻缘盘曲，伉俪恩爱无果。也请老太太和嬷嬷做个见证。”
许太君怫然挥开她的手，瞋目道，“你这是威胁我？好大的胆量！”段夫人摇首，两行泪水缓缓滴下，“媳妇不敢，只求老太太明察。就是查到我哥哥那边，我也认了，可媳妇实在是冤枉的。”
许太君斥问道，“当日跟郡主之人，我悉数查过了，唯有一个乳娘当今下落不明。她家人只说是被朱紫接去，至于那朱紫姓是名谁一概不知。应天府尹公然妙手腕！你且说说，到底意欲何为，更要将笙丫头置于何地才肯罢休？”
段夫人没想到她这么快便发难，忙诚惶诚恐地起家，期呐呐艾地跪倒，垂着双目不敢抬首。
许太君轻哼一声，道，“捕风捉影？说得好，可惜世人偏好这四个字，多少故事都是由这上头来的。”话锋一转，俄然作色道，“你跪下。”
许太君还是不动声色，沉吟半晌，点头道，“好，我天然会派人查对。只是你空口喊冤，便不能怪我狐疑。你敢不敢立个誓来？”
段夫人仓促一扫，心下微微一沉。许太君已开腔问道，“这几行冤孽笔墨，你克日也听到过罢？”段夫人听其口气陡峭，难辨情感，便谨慎答道，“是，只是这等捕风捉影的言词，媳妇听过便撩开了，也未曾挂记。老太太提起它来，但是要叮咛媳妇甚么？”
周元笙笑着起家，一面让道，“莘弟坐。”又命彩鸳斟茶来。一面含笑打量周仲莘，见他身着半新不旧蓝袍，通身并无金玉装点，头上也只用一根犀角簪束发，却愈发显得端倪娟秀温雅，面庞洁净剔透。
解嬷嬷微微一笑，并未接话，只听许太君叮咛道，“把那东西拿给太太瞧瞧。”解嬷嬷应了是，从几案上取了一张信笺递与段夫人，渐渐退回了原处。
周仲莘点了点头，半晌缓缓道了一声是，又微微正色道，“本日来叨扰姐姐，原是有事就教。姐姐迩来在宫里可曾听闻，皇上拟在明春再开恩科？”
周仲莘抿嘴一笑，缓缓放下了双臂，两人又一面吃茶，一面闲谈了几句。天气渐晚，周仲莘便起家告别。周元笙将他送至门口，方迈步回房，唇边一抹清含笑容便在回身的一瞬消逝的无影无踪。
周仲莘垂下双目，答道，“也不过是阿谁模样，姨娘的身子原就弱，加上去岁夏季染了风寒，拖延到今春也未见大好，大夫说务需求放心保养。多谢大姐姐想着了，我替姨娘向大姐姐道个谢。”说着便要起家施礼，周元笙忙一把按住他，笑道，“你我姐弟，还这么客气做甚么，快坐下，别拜来拜去的了。”