漱玉含笑道，“太太今儿去了舅太太府上，还未曾返来，三爷要么先归去罢。”周仲莘游移一刻，低声道，“太太不在，可否请茯苓姐姐出来讲几句话，我有事就教。”
茯苓一听忙超出周仲莘，朝门口迎去，一时世人都从房内出来，站在院子里。只见几个仆妇簇拥着一名身着青素绫袄，沙绿绸裙的年青妇人出去，那妇人面庞清丽温婉，嘴角挂着一抹温和的清含笑容，让人观之便觉可亲――恰是襄国公府的二太太段氏。
段夫人听罢，莞尔道，“你是个故意的孩子。”周仲莘恭谨道，“儿子记下了，自不敢有违嫡庶之道，是以也向老爷恳请不必将儿子记在太太名下，这原是之前姨娘想左了，一时口不择言的话，当不得真。儿子虽非太太亲生，但内心一贯只要太太，您自是儿子的母亲，也是儿子此生都会恭敬奉养的长辈。”
周元笙不解道，“你如何晓得？外祖母和舅母是不是奉告你甚么了，是不是过些日子就会派人上京去接我？”
薛岚噗嗤一笑道，“这话还用祖母去说？我们家谁最不但愿你走，谁最盼着你返来，你只细想去罢。”
段夫人笑着点点头，不畴昔内间转了一圈，略作了几处指导，便又出得院中，却见周仲莘还是垂首侍立在廊下，站得极是端方，当即和悦笑道，“莘哥儿本日如何了，但是学里犯了甚么错，要我替你在老爷跟前讳饰？”
周仲莘见她作态，无声一叹，晓得本身在她面前讨不得药，可病人却等不急，心下焦灼，待要再开口求恳，忽听得外头丫头们报，太太来了。
茯苓轻哼一声，淡淡笑道，“那昭阳郡主长甚么样谁见过来？我只瞧见过我们太太的姿容，那才是世人不及的。三女人小小年纪，才貌连皇后娘娘都亲口夸奖过，想来这世上也没几人能比得过。”
茯苓见周仲莘来了，扭身先转回了房中，漱玉没法，只得上前问道，“三爷来还砚斋，但是有甚么事要叮咛？”
茯苓笑道，“你们懂甚么，这原是暹罗国上贡之物，昔年是太爷得了皇上赏，一向也没舍得太用，就搁在那库房里头。前儿是老太太提及大女人学问好，文房上的一应物事草率不得，才想起它来，赶紧叫太太开了库房找出来。”
薛岚大略一想便即明白，点着头道，“周家现是皇后母家，你父亲也算得是国舅老爷，当然轮得上你家。”她俄然双眸一亮，旋即深深皱眉道，“传闻太子妃薨逝一年，皇上皇后要再为太子选立正妃，这侍读的项目，该不会就是给太子相看人选罢？”
茯苓跟在段夫人身后，听太太愣住了话头，见缝插针道，“太太去里头检视检视，我瞧着都清算的差未几了。大女人是明日从姑苏府出发，水路不过四五天的工夫也就到了，太太如有甚么要添置的，也还来得及。”
周仲莘颌首道，“是，早前老爷问儿子史乘，因问起隋二世而亡，谁为兆乱之首，儿子答是炀帝。老爷便攻讦儿子读书不透辟，不求甚解。那隋书上原说了，是文皇后溺宠废嫡，开昆弟之隙，始为乱亡之本，是以教诲儿子长幼嫡庶毫不成乱。儿子犹是将老爷的话铭记在心。”
周元笙低眉一笑，轻声道，“我不是不肯说实话，只是实话该是――全不由我们本身做主。舅母待我自是跟亲女儿普通，我内心当然欢乐能长悠长久留在她身边。可我到底是周家的女儿，总该归去奉养祖母、父亲。”
周仲莘摇首道，“我来给太太存候。”顿了一顿，又弥补道，“上房的白芷姐姐说太太在还砚斋。”