他沉默很久，想到上首之人的问话不能不答，才又略微抬首，淡然一笑道，“殿下是将来之主，普天之下莫非王土，天然能够来去自在。”
薛峥道，“殿下平素饮茶之水源自惠山，臣刚才烹煮之水则出自苕溪。臣两年前行舟其上，自江心取了一瓮，时至本日尚未用尽。以山野之水接待殿下，见笑之余，还望殿下勿怪。”
彩鸳眉宇垂垂伸展，眸光一亮，笑道，“女人这么说我就懂了。我只当女民气机不决，本来倒是手腕更高一筹。我今儿算是服了，怪不得二爷成日说您聪明过人，把他耍得团团转呢。”
周元笙噗嗤一笑，伸手拧着她的脸，笑道，“好个磨牙的丫头，竟打趣起我来了。”半晌又推着她肩头，娇声嗔道，“别在这贫嘴了，还不打水去，陪我梳洗了是端庄。”彩鸳笑着起家，俩人一面卸妆换衣，一面谈笑一阵，唧唧咕咕直说了半宿玩话，方才熄灯寝息。
李锡珩先观茶色，复闻茶香，待盏中乳花破裂水痕现出，方笑着尝了一道，连连点首道，“建州龙团，确然好茶。”擎着杯盏侧头品了一阵，又笑问，“只是与孤常日吃的味道有些分歧，这茶汤的色彩也略有差别，不知何故？”
太子这般说，倒像是特地来寻他，薛峥天然没法回绝，道了一声是。便即火线带路，将太子引至他在京师赁的一处寓所。进得宅门，李锡珩一面四下环顾，一面笑赞道，“此院落虽小，却胜在清雅新奇，不负薛卿名流风骚。”
薛峥寂然起家，整了整幞头衣衫，慎重向太子李锡珩拜道，“恩师教诲，峥不敢或忘。臣再拜太子殿下，愿殿下有朝一日，仁育群生，万里同风。”
李锡珩莞尔，点了点头道，“不错，但是孤还是想亲眼看一看。只是不管塞北陌上，还是中原古都，都有孤的叔伯兄弟们在镇守。畴前是，将来还是。孤很想问一问明川，有朝一日，孤可否亲临这些王土而不受阻，亲入这些边境而不受掣，无所顾忌，来去自在？”
彩鸳回想一道，捂嘴笑起来，“这三爷也真省俭，衣裳破了还打补丁，难不成是想让女人夸他不事豪华？”说着似又想到甚么，恍然道，“莫非他是用心暴露来的，那不是在表示太太常日里苛待了他？”
他不过是借此看一看周元笙的买卖，虽则并不体贴财帛上的事，可仿佛如许，便也能和她更切近一些。成药铺子里人来人往，他将信笺交给可靠之人，站在檐下看了一阵。各色贫寒药香汇入缓缓暖风中，让他无端地生出一股安宁安静之感。
周元笙点头笑道，“不在这个。你没瞧见他才刚举手施礼，暴露一段袖口。那上头的边都磨破了，还打着两处不甚显眼的补丁。若不是特地在我面前晃，我还真瞧不见。”
周元笙一时未答话，自去博山炉前燃了一段鹅梨香，于袅袅青雾，回顾笑道，“贰心计短长得紧，此番前来，一则是为提示我防备太太，二则是想借着我的手替他扳倒太太。那金姨娘昔日并不得宠，存亡皆把持在太太手里，他天然投鼠忌器不敢公开反目。且他还心存弘愿，想要立品立名，又岂肯等闲获咎嫡母，坏了本身名声。”
薛峥垂目不语，心中倒是波澜四起，自太子语中提及恩师，贰心头便微微震惊，此时早已有些不能矜持。平复了好久才转顾太子，但见他目光清华如水，湛然含光，眉宇间尽是俯仰六合而无愧的开阔。蓦地间一阵气血上涌，跟着便有一股豪情在胸中荡漾翻滚。
立足半日，薛峥回身折返。头顶流云疏卷，遮住如火骄阳，他便也不急着回宅邸，牵着马在街上信步而行。走了一阵，劈面俄然迎上来一名锦衣男人，向他拱手道，“中间但是薛科官？”薛峥点头道，“鄙人薛峥，叨教尊驾何事？”