又叙了半日话，周元笙自发再担搁不得，只得再三告别，临上车时，回顾望了一眼自小发展居住的府邸，却也只望得见延绵的斗角与飞檐，内里的人与事，俱都被讳饰在那层层重门以后了。
寿阳公主叹了两叹，复又叮咛了几句，方缓缓罢休，依依立在抄手游廊上，望着周元笙的背影渐行渐远。
彩鸳忙摆首道，“女人千万别这么想，现在襄国公府不是已迎您归去了么？您但是在担忧——久未会面的亲人待您不如公主那般心疼有加？”
寿阳公主年逾花甲，竟是由丫头们扶着一向送到垂花门处，兀自拉着周元笙的手，不舍道，“我统共只要你母亲一个女孩，想着嫁在金陵，离得不远尚能够经常见面，偏不想又和你父亲生出嫌隙，离了周家，到底还是远嫁了燕北那么个苦寒的处所，我一把年纪怕是此生见不得她了。”说着已是老泪纵横，半晌只摩挲着她的手，殷殷道，“你从三岁起被我接到这里，半点委曲也未曾受过的，今后回了周家如果有人慢待了你，尽管写信也好，差人也好，务必奉告我，我立时就打发人接你返来。”
周元笙转动手中的鎏金银香球，见内里一星炭火翻转腾挪，倒是如何也逃离不了那镂空的樊笼，不由淡然一笑道，“以是嘛，若非另有效得着的处所，谁又会无端端地想起一个早就被抛弃之人？”
周元笙悄悄听着，俄然抬眼盯着彩鸳，笑问道，“我记得你是七岁那年跟了我的，原不是娘舅家的家生孩子，倒是因淮河水患被家里人卖到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾来赎过你，当时你一口回绝，恨不得将他们骂出门去，过后再也未曾理睬过他们，却又是为何？”
薛峥见她不过一息之间气色便规复安闲，不由笑道，“本来应当，厥后得知你本日上京，便先行赶返来送送你，长路漫漫，一个闺阁令媛孤身行舟，如何能让人放心得下。”
周元笙黛眉微蹙，轻笑道，“我才离了亲人，离了故园，朔江而上，前路茫茫，天然没甚么可欢畅的。”
彩鸳不料她俄然有此一问，细心盯着她瞧了半晌，点头道，“比畴前更像了，女人这几年下来是越长越像郡主，听公主府里的老嬷嬷们提及来，郡主当日可有国朝第一美人的奖饰呢。”