见段夫人悄悄点头，周洵远转过话题道，“本日委曲你了，母亲叫你亲身去接元笙，此举虽有不当，也是为着她今后待选一事，若能遂了皇后之意，也终归是对周家，对你无益之事。”
周洵远哼了一声，道，“喜与不喜，都只要这一个嫡子，莫非主君会为爱好废嫡立庶，真要如此，不消我出言，六科廊的言官便能将太极门前的登闻鼓敲破，皇上是圣主，不会甘冒天下之大不韪。”
漱玉披着外套，另有几分迷离，道，“女人但是要水？”周元笙道，“不是，我想看看甚么时候了？”漱玉道，“二更时分了，女人睡不着么？”
周元笙道，“文大人谬赞了，女儿腹中独一点墨，不敢妄称学问二字。”周洵远点点头道，“你师畴前任礼部尚书成慎斋先生，他是文大人同年，相互有同门之谊，他的学问自是好的。看来公主很舍得种植你。”
周洵远微微一笑道，“燃藜，谐音即为让利，刘向得燃藜老者授《洪范五行》，后其子刘歆从其术，帮助王莽新政，所谓洪范五行，核心乃是朝代兴替休咎相依的趋避之术。皇上的意义便是削藩一事，须从长计议，眼下并非合适机会，不成操之过急，干脆临时让利于藩地。这是留了活话，本朝做不到之事，未见得东宫今后做不到。”
语气是柔婉的，笑容是柔婉的，可眼里的神采还是出售了她，那边含蓄着漫不经心、毫不在乎，另有一线，戏谑。周洵远偶然和一个小女孩多做计算，抬手道，“返来就好。你起来罢。”
周元笙笑了一声，点了点头。对这个素未会面的三mm竟是有了几分猎奇，想着那段夫人已是如菩萨低眉般和顺，不知她的女儿是像那菩萨身边的龙女普通，还是更有观音大士普度众生的慈悲描述。
周元笙低眉敛容，进得房内，一眼便瞥见立在青玉三星挂屏之下的颀长背影。一袭玉色道袍，玉簪束发，宽袍大袖，端的是仪态翩然。她听闻父亲曾有国朝百年间风仪最美的探花郎之誉，现在光看这一道背影亦可想见那传闻不虚。
周洵远蹙眉道，“我们家势需求再出一个皇后，可我私内心却不但愿是莹丫头，她自小敏慧，极其懂事，我便舍不得将她扔在深宫里，不如寻个合意的人，今后长悠长久一心一计的过，倒还强过做皇后很多。”
待叮咛的话语尽了，却话锋一转，只听他问道，“日前听太子太傅文先生提及，你学问不错？”
周洵远淡笑道，“我们家的女孩子不说学问多好，但求端庄守礼，若能晓得经义也算锦上添花。来日你要入禁中参选公主侍读，功课上的事也不必荒废。”
段夫人思考很久，方点头道，“虽则皇上一番苦心，太子终归是受了委曲。老爷这个做娘舅的，待得过些光阴还是要从旁多欣喜才是。殿下这孩子，极有灵气，只是过分狷介，外人看时便感觉狷介，何况皇上既是主君，又是父亲，不免不喜。”
春夜阑，更漏促，博山炉中的青烟将将燃尽。周元笙展转难眠，略略坐起家子，翻开了帷帐，一线月光透过窗棂，室内流转着泠泠清韵。半晌外间已有脚步声起，极是轻巧，近前看时恰是那耳聪目明的漱玉。
她胡乱想着，竟也健忘施礼，天然顾不得面上是否还带着笑意，却听父亲淡然的声声响起，“你返来了。”
上房院落里极是温馨，周洵远进屋时，段夫人方才卸好妆，一头乌发如水般倾泻在肩头，她自镜中瞥见他的面庞，回眸笑道，“老爷来了。”她站起来，欲去叮咛丫头们预备清粥做宵夜，还未踏出两步，周洵远已摆首道，“不必了，我无甚胃口，早些安设罢。”