书案背面静坐的人很久无话，清隽的面庞藏匿在一团光影里，不辨情感。周元笙晓得他不会再有题目，欠身再福，退出了书房。
待脚步声去的远了，周洵远方从沉默中回过神来，刚才那鲜艳面庞，窈窕身形，另有拜别后久久缭绕房中的苏合香气，都令他有恍若隔世之感。她们不是好久未见并不亲厚么，为何却又连熏香的爱好都那般类似。目光落在书案下的暗格处，手指动了几动，终是寂然一松，他起家整了整衣衫，迈步走了出去。
周元笙微微一笑，蹲身行了一个全面的存候礼，含笑道，“不孝女阿笙给父亲存候，父亲万福。”
外书房灯火透明，门前侍立的丫头们一面偷眼打量周元笙，一面翻开帘子，欠身请她入内。
段夫人思考很久，方点头道，“虽则皇上一番苦心，太子终归是受了委曲。老爷这个做娘舅的，待得过些光阴还是要从旁多欣喜才是。殿下这孩子，极有灵气，只是过分狷介，外人看时便感觉狷介，何况皇上既是主君，又是父亲，不免不喜。”
周元笙笑着点点头，又指了指床边，道，“姐姐要真不困，就陪我说会子话罢。”漱玉便坐下与她闲谈开来，不过是周元笙问她故乡那里，本年多大，来周府多久了之类的话，她一一答对，又听周元笙轻叹道，“说了这么多，我还一点困意都没有呢，明朝起来必然眼睛红肿，眼底乌青，给老太太，太太存候还不招人笑话，姐姐可有甚么好体例没有？”
段夫民气中正想着另一番话，听罢不过笑笑，却也未做辩论。两人一时无甚要紧之事，闲话两句，段夫人便亲身奉侍了周洵远盥洗，两人一道寝息安设。
她定了定神，那背影却还未曾转过身来，趁着这档口她便将一抹温婉合宜的笑容挂上眉梢眼角，她晓得那是俘获过外祖母，舅母的一记笑容，她们说过，她那般笑起来，最是讨人喜好，惹人垂怜。
周元笙点头道，“也不知本日如何了，倒是彩鸳那丫头睡得香，连我起家了都听不见。这么晚了，你也快些歇息去罢。”
周元笙依言直起家子，父亲并未请她就坐，她便站在书案前悄悄聆听，而后很长一段话不过是要她恭敬奉养长辈，和睦兄弟姐妹，她是周家长女，天然也该尽到长姐的任务。她一一应是，除此以外便也无言可答。