只见宝座之上的人身着盘领窄袖袍，头戴翼善冠，年逾四十，容长脸白净面庞，端倪间很有儒雅之气——这便是她的姑父，天下至尊之人的一副面貌。
行至后宰门处，便须下得车来，早有内臣带着三副外命妇规制的肩舆在此等待，三人再登舆。又走了半日的工夫，才到了皇后寝殿——柔仪殿前。
彩鸳无法，哎了一声，见清算得差未几了，便为她披上披风，两人一道来至前厅。因段夫人带着二女一道入宫，周元笙和周仲莹便共乘一辆华盖车，段夫人自坐了一辆八宝车，一行人向着禁中的方向逶迤而去。
段夫人闻言，起家道，“圣驾至，臣妇等便先行辞职了。”皇后淡笑道，“那倒不必，平常嫂嫂也在我这里见过皇上，且皇上晓得我召了你们前来，既是一家子便没那么多忌讳，嫂嫂放心坐着就是。”
天子闻言，亦点头笑了笑，半晌言道，“朕与昭阳也很多年未曾见过了，现在瞥见她的女儿都已这般大了，不免让人生出光阴忽已晚之感。”
周元笙点头一笑，一面小口吃着，一面想着刚才皇后的言语。心内不免暗赞，这位姑母入主中宫十多年，于均衡之道确是非常精通，先时借着和母亲当日交谊与本身扳话好久，以后又借着这酥酪显现对仲莹心疼有加，当真是不偏不倚，中庸调和。
周元笙见她正拿起一支金累丝嵌宝牡丹步摇，便摆了摆首，递给她一枚红宝桃枝青鸾用心，笑言道，“又不是去比美，打扮那么招摇做甚么，顶好旁人多出些风头，我乐得在背面不吱声呢。”
周元笙由内臣扶着，站稳之时略微举目向头顶处望了一望，但见浮云皑皑，碧空澄净，竟是如此好的气候。
天子抬手道，“起来罢，不必拜来拜去的，本来你就是昭阳的女儿，颇肖乃母。朕记得你奶名叫做隐娘，是也不是？”
天子突发慨叹，皇后亦跟着唏嘘一阵，那段夫人久未插话，见此良机，便再度起家言明辞职之意。帝后也不虚留，当即准了。幸而拜别之时不必再行大礼，周元笙才得以于起家、蹲身、复兴身的过程里觑见天子真颜。
柔仪殿中漂泊着淡淡凤髓香，内里又和着幽幽建茶气味，极是好闻。周元笙垂首低眉跟在段夫人身后，行至阶壁前跪倒施礼，口称皇后千岁万安。
周元笙看那酥酪光彩如霜如雪，非常诱人，忽听得周仲莹低低惊呼一声，冲口道，“是酪儿，臣女正想吃这个，又苦于不晓得如何开口呢。”她面上微微一红，双颊上便如贴了两瓣桃花普通，粉嫩敬爱。
皇后叹了一叹，又道，“我常恨未能在母亲跟前好好尽孝，若能偿了这个心愿甘愿折寿十年，可上天又何尝肯遂人愿呢？”她淡淡一笑，俄然转顾周元笙，道，“这是元笙？一晃都这么大了。”
见她怔忡不语，皇后便笑道，“当时她才刚出世没多久，这古怪名字还是昭阳的主张，也不知她那会子是不是正看唐人传奇着了迷。看这孩子刚才的神情便知这小字也没再用过，想来公主也嫌过于刁钻呢。”
段夫人没法只得依言坐了。不过一盏茶的工夫，外头便报圣驾到，皇后等人忙站了起来。只听一阵脚步声渐近，周元笙随众跪倒施礼，余光只扫到明黄衣袍的一角，耳听得天子和悦道，“免礼，都坐罢。”
周元笙不料皇后竟讲了这很多关于母亲的旧事，且还是她闻所未闻的，内心也说不清是高兴还是怅惘，目光游移中俄然看到段夫人擎起了茶盏，颀长的手指搭在兔毫盏上微微颤了几颤。
段夫人忙站起来，道了一声是。皇后便笑起来，“嫂嫂还是这般客气，快坐下。”说着一面饮茶，饮罢又含笑道，“都是一家人，不必这么拘束。”