皇后点头道，“晓得了。”周元笙端起茶盏，以盏掩面之际偷眼去瞧皇后，见她面上安静如常，并无刚才听了太子那番话以后的高兴，当即悄悄一笑，复又放下茶盏。
皇后亦指着她笑起来，点头道，“莹丫头还是这么贪吃。就是因为上回你夸了姑母这儿的酪好，比别处都苦涩，我才特地让他们预备下这个。不然平常我还想不起来呢，本日嫂嫂和元笙能吃到这酥酪还得托莹丫头的福。”
周元笙道，“不巧的很，那阵子臣女刚生了一场病，外祖母怕路上颠簸便未带臣女前来。”
她性子原有几分疏懒，彩鸳也不觉得异，自顾自道，“真如果比美，女人也不输旁人。只是那三女人确是招人喜好，袅袅婷婷的模样配上开朗坦直的性子，惹人垂怜又好相处，我是女的都禁不住被她收伏呢，何况男人家。”
皇后“哦”了一声，轻叹道，“倒是可惜了。”周元笙不解她可惜甚么，天然也不便多问，余光瞥见段夫人纤纤十指皆已藏于袖中，倒也无从晓得是否还在颤栗了。
周仲莹得了敕令，不再矜持，拿起汤勺便舀了一勺，含在口中，神采甚为满足，愈发显得模样小巧敬爱，忽又想起甚么似的，扭头冲着周元笙，道，“姐姐也快尝尝，娘娘这里的酪不是用牛乳，而是羊乳做的，味道可不普通呢。”她说话时，那一嘴的酥酪尚未咽下，便有些含糊不清，却也更添小女孩的柔滑稚气。
世人正闲谈间，忽有内臣出去，代东宫传话，“禀娘娘，因春闱期近，本日的大经筵改在国子监，太子殿下半个时候后便即前去，此时正在端本宫与通议大夫会商经义。殿下说，待从国子监返来，再来给娘娘问安。殿下还说，迩来气候枯燥，恐娘娘旧疾发作，特让人预备了凤髓汤，请娘娘午膳时务必用些。”
彩鸳无法，哎了一声，见清算得差未几了，便为她披上披风，两人一道来至前厅。因段夫人带着二女一道入宫，周元笙和周仲莹便共乘一辆华盖车，段夫人自坐了一辆八宝车，一行人向着禁中的方向逶迤而去。
皇后笑过一阵，又道，“会昌十年万寿节时，公主曾上京来的，当时节元笙做甚么呢，我记得并没瞥见你。”
宫人们奉上茶，便缓缓退了出去，皇后跟前只留着一个十七八岁的宫装美人，想是她的亲信之人。只听她缓缓问道，“我闻得克日母切身材抱恙，嫂嫂在跟前奉侍了几日，这会儿看着已有些清减了，嫂嫂还要多保重身子才是。”
次日一早，彩鸳一面为周元笙挽着垂鬟分肖髻，一面对镜撇嘴道，“太太此番心机倒巧，这通身的色彩都是清雅素净的，最衬三女人气度，却和女人的鲜艳雍容不大适宜，女人合该用些翠蓝、正红，方显出华贵素净来。”
天子哈哈一笑，因又问段夫人好，问许太君好，周仲莹是熟面孔，不过也体贴两句，看到周元笙倒是愣了一愣，略做打量，问道，“这是默存的大女儿？”
天子突发慨叹，皇后亦跟着唏嘘一阵，那段夫人久未插话，见此良机，便再度起家言明辞职之意。帝后也不虚留，当即准了。幸而拜别之时不必再行大礼，周元笙才得以于起家、蹲身、复兴身的过程里觑见天子真颜。
见她怔忡不语，皇后便笑道，“当时她才刚出世没多久，这古怪名字还是昭阳的主张，也不知她那会子是不是正看唐人传奇着了迷。看这孩子刚才的神情便知这小字也没再用过，想来公主也嫌过于刁钻呢。”