天子抬手道，“起来罢，不必拜来拜去的，本来你就是昭阳的女儿，颇肖乃母。朕记得你奶名叫做隐娘，是也不是？”
三日以后，宫中内臣又至，传皇后谕，宣召周家二女于次日巳时入宫觐见。
皇后叹了一叹，又道，“我常恨未能在母亲跟前好好尽孝，若能偿了这个心愿甘愿折寿十年，可上天又何尝肯遂人愿呢？”她淡淡一笑，俄然转顾周元笙，道，“这是元笙？一晃都这么大了。”
周仲莹得了敕令，不再矜持，拿起汤勺便舀了一勺，含在口中，神采甚为满足，愈发显得模样小巧敬爱，忽又想起甚么似的，扭头冲着周元笙，道，“姐姐也快尝尝，娘娘这里的酪不是用牛乳，而是羊乳做的，味道可不普通呢。”她说话时，那一嘴的酥酪尚未咽下，便有些含糊不清，却也更添小女孩的柔滑稚气。
周元笙不料皇后竟讲了这很多关于母亲的旧事，且还是她闻所未闻的，内心也说不清是高兴还是怅惘，目光游移中俄然看到段夫人擎起了茶盏，颀长的手指搭在兔毫盏上微微颤了几颤。
皇后温和的声音自上响起，“免礼，赐座。”周元笙借着起家的一瞬，极快地瞟了一眼宝座之上的国母真容，一瞥之下，不由笑了一笑，那面貌本来同父亲如出一辙，只是更加柔婉秀美。
见她怔忡不语，皇后便笑道，“当时她才刚出世没多久，这古怪名字还是昭阳的主张，也不知她那会子是不是正看唐人传奇着了迷。看这孩子刚才的神情便知这小字也没再用过，想来公主也嫌过于刁钻呢。”
周元笙略微抬开端，只感觉两道温和的目光在脸上盘亘一刻，她不好直视长辈面庞，便只得微微垂了双眼，半晌方听到皇后道，“生得像你母亲，竟是和昭阳一个模型刻出来的。”那声音里已是透着多少记念，几分笑意。
话音刚落，周元笙已抓起妆案上的一颗红豆掷在她眉心，笑嗔道，“你又满嘴胡说开了，一个未出阁的女孩，就晓得男人的爱好了？”掷罢到底不忍心，又回身替彩鸳按着微微泛红的肌肤，“她好她的，我不恋慕也不妒忌，更不想和她攀比，今后别再说这类话了。”
天子突发慨叹，皇后亦跟着唏嘘一阵，那段夫人久未插话，见此良机，便再度起家言明辞职之意。帝后也不虚留，当即准了。幸而拜别之时不必再行大礼，周元笙才得以于起家、蹲身、复兴身的过程里觑见天子真颜。
那内臣说前头几句时，皇后尚且只含笑点头，听到厥后，却禁不住嘴角微微上扬，目光中也带了一抹柔嫩的笑意。
宫人们奉上茶，便缓缓退了出去，皇后跟前只留着一个十七八岁的宫装美人，想是她的亲信之人。只听她缓缓问道，“我闻得克日母切身材抱恙，嫂嫂在跟前奉侍了几日，这会儿看着已有些清减了，嫂嫂还要多保重身子才是。”
周元笙见她正拿起一支金累丝嵌宝牡丹步摇，便摆了摆首，递给她一枚红宝桃枝青鸾用心，笑言道，“又不是去比美，打扮那么招摇做甚么，顶好旁人多出些风头，我乐得在背面不吱声呢。”
她性子原有几分疏懒，彩鸳也不觉得异，自顾自道，“真如果比美，女人也不输旁人。只是那三女人确是招人喜好，袅袅婷婷的模样配上开朗坦直的性子，惹人垂怜又好相处，我是女的都禁不住被她收伏呢，何况男人家。”