未谙武略想平胡，功未成时万骨枯；
嗣是东西南北诸边陲，无一稳定，弄得王莽顾此失彼，跼蹐不安。未几焉耆国又叛，西域都护但钦被戕，越使王莽焦心，临朝经常带笑容。群臣见莽有忧色，还要劈面献谀，只说是蛮夷为乱，无伤圣德，不久便可荡平。莽亦意气方张，未肯悔过，但务剿袭古制，装点承平。自从小钱颁行，民感不便，莽更作金银龟贝钱布诸品，号为宝货，种类庞杂，项目纷繁，官方愈觉滋扰，屏诸不消，但将汉朝遗留的五铢钱，卖买买卖。莽乃将宝货停办，另铸五十大钱，使与一文小钱并行，统统汉朝的五诛钱，概令烧毁，如百姓尚敢私藏，罪当投荒。官吏借端搜刮，闹得鸡犬不宁，偶被搜出，即将百口充戍，如有私铸铜钱，责令五家连坐，一并放逐。最可爱的是犯人佳耦充收回去，不准完聚，竟将妇女另行改配，或罚做甲士奴婢，永不放还，这真是古今罕见的暴政。莽仿行周官王制，周官即《周礼》，王制即《礼记》。特置卒正连率，同帅。及大尹属令属长州牧，更分六乡六尉六队六服，合为万国，统统郡县称呼，辄为变易，一郡易至五名，官吏都不能影象。莽且自为得计，觉得轨制改定，天下天然安定。是以调集公卿，日夕集会，聚讼纷繁，乃至各处案件，申报上来，得空批收回去，就是守令各官，也不遑考成，听他作歹舞弊，贻害闾里。每岁虽有绣衣法律，与十一公士，十一公，即前四辅三公四将等官，公之掾属称士。特节出巡，名为察吏善恶，稽民勤惰，实是纵他出刮地盘，到处索贿，死要铜钱。处所官怎肯破囊？不过是取诸官方，移作赆仪。有几处吏民抱屈，诣阙诉冤，亦被尚书搁置，比年等待，不得告归。至若拘系郡县，无端待质，也是沈滞得很，常常至莽下赦文，然后得出。这是乱时通病，不特新莽时为然。就是表里卫兵，本可一年交代，或且迟至三年，边兵连续招赴，不下一二十万，都要仰给县官，县官无从取给，只好暴敛横征。五原代郡诸民，受祸最烈，为乱最早。莽不问民生痛苦，只知遣兵征剿，百姓外遭胡寇，内受兵灾，除死以外，几无他法。还亏匈奴乌珠留单于，一病遂死，右骨都侯须卜当，方执大权，素与于粟置支侯咸和睦，把他拥立，劝咸与中国和亲，咸自称乌累若鞮单于，颇怨乌珠留将他贬号，也把乌珠留诸子降职，且尚未知子登死状，以是依看须卜当计议，遣使入塞，成心请和。莽查得须卜当妻，就是王昭君女须卜居次，是以封昭君兄子王歙为和亲侯，王飒为展德侯，使他赍着金币，往贺单于即位，伪言侍子登无恙，但教单于送出陈良终带诸人，便可将登遣归。单于贪得莽赂，又欲与登相见，遂捕交陈良终带，及手杀刁护贼芝音等人。王歙兄弟，将良带等押送长安，莽援《周易》“焚如死如”的遗训，放起一把大火，把良带等推入火中，烧成灰烬！良带等原是该杀，但必用火烧，亦是过虐。命令派遣诸将，罢归屯兵，一番劳师动众的大祸，总算临时撤销。是年王莽改元号为天凤元年。小子有诗咏道：
王莽得书，不肯服从，仍饬照前旨办理。看官试想，这三十万兵士，三百日粮草，岂是轻易所能办到？百姓又最怕从戎，最怕输粮，处所官刑驱势迫，东敲西逼，招多少壮丁，备好多少刍粟，还要连续转运出去，不是雇船，就是装车，船夫车夫，又没有多少人为，统皆畏缩不前，目睹得丰年无月，不能成事。严尤所言，还多从塞外立说，实在本地已不堪收罗，民皆疲命，始终老是一死，不如去做盗贼，还可劫夺为生。国度之乱，大率如此。莽待了数月，闻得兵粮尚未办齐，更遣中郎绣衣法律各官，四周催促勒定严限，一班似虎似狼的奸吏，乐得依势作威，压迫州郡，因而法律愈苛，处所愈乱。那匈奴却屡为边寇，内乱日甚一日，莽所遣派各将帅，都因兵饷未集，不敢反击，一听胡骑纵横边疆，饱掠而去。畴前北方一带，自汉宣帝后，好几代不见兵革，户口浸繁，牛马满野。至莽与匈奴构衅，人畜不及迁避，多被打劫，又害得尸骨盈路，朔漠一空。莽尚望孝单于咸，肯为效力，管束匈奴，以是咸子助、登，入都今后，还是好生对待，优赐廪饩。助不幸病死，莽令登代为顺单于，哪知孝单于咸，前次出塞归廷，自恨为莽将所欺，便去奉告乌珠留单于，涕零赔罪。乌珠留单于，贬咸为于粟置支侯，且令他犯境中国，将功补过。咸乃令子角出没塞上，会同匈奴部众，骚扰不休。莽将陈钦王巡，出屯云中，分兵防堵，捕得匈奴游骑，讯知为咸子角部下，忙即报达王莽。莽当然发怒，立将顺单于登拿下，枭首市曹。