秦朝之前，采取“世卿世禄”轨制，厥后慢慢引入军功爵制。西周时，天子分封天下。办理天下由天子、诸侯、卿、士。遵循血缘世袭。到了东周，有“客卿”、“门客”等。
唐朝取士，不但看测验成绩，还要有闻名流士的保举。是以，考生纷繁驰驱于公卿门下，向他们投献本身的代表作，叫投卷。向礼部投的叫公卷，向达官朱紫投的叫行卷。投卷确切使有才气的人闪现头角，如墨客白居易向顾况投诗《赋得原上草》遭到老墨客的死力奖饰。但是弄虚作假，欺世盗名的也不乏其人。唐太宗正视人才的培养和提拔。他即位后，大大扩大了学院的范围，扩建学舍，增加学员。
常科测验最后由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主持，称“权知贡举”。进士落第称“登龙门”，第一名曰状元或状头。同榜人要凑钱停止道贺活动，以同榜少年二人在名园探采名花，称探花使。要个人到杏园插手宴会，叫探花宴。宴会今后，同到慈恩寺的大雁塔下落款以显其光荣，以是又把中进士称为“雁塔落款”。唐孟郊曾作《落第后》诗：“东风对劲马蹄疾，一日看尽长安花。”以是，东风对劲又成为进士落第的代称。常科登第后，还要经吏部测验，叫选试。合格者，才气授予官职。唐朝大师柳宗元进士落第后，以博学宏词，被马上授予“集贤殿正字”。如果吏部测验落第，只能到节度使那儿去当幕僚，再获得正式的官职。韩愈在考中进士后，三次选试都未通过，不得不去担负节度使的幕僚，才踏进宦海。
武则天载初元年仲春，女皇亲身“策问贡人于洛成殿”，这是科举中殿试的开端，但在唐朝并没有构成永制。