太元八年(公元383年)十一月，这天凌晨，是两边约好决斗的时候。苻坚亲身批示战役，手向空中一挥，大声号令：“撤!”此令一下，秦军转过身去，竞相撤退。淝水东岸的谢石、谢玄见状，当即号令晋军渡河。胡彬带领一万名水军乘船由深水渡河，刘牢之带领一万名兵士乘铁骑由浅水处渡水进步。
淝水之战肯定了南北朝的耐久分裂。以后南朝宋的刘裕于公元417年入长安，但是军队将领在关中产生内哄，得而复失。450年北魏的拓跋焘从黄河北岸一起交叉，推动到长江北岸，但是北人难以适应南边气候，将士抱病甚多，不能久驻。侯景几次叛变，先叛北齐而投奔南梁，后又叛梁自主为主，也曾于公元548年陷建康，不久即为部下所杀，都去同一天下的目标甚远。直到公元589年才有担当北周的隋文帝杨坚的“天下大同”“区宇一家”。至此已去淝水之战206年。
当天夜里，苻坚又传闻秦军在淝水(东淝河，从合肥向西北到八公山南汇入淮河)吃了败仗，还传闻晋军作战英勇，一人顶秦军几十小我。苻坚这才悔怨，自言自语地说：“早晓得晋军如许短长，寡人何必发兵动众，自寻烦恼呢!”
究竟上，八公山上没埋伏一兵一马，只是苻坚连吃败仗，内心发急，竟然把山上的草木误觉得是晋兵，这就是成语“草木皆兵”的由来。
王猛活着时，句句千斤，但现在他已归天7年，苻坚也就不觉得意了，仍然果断地命令出师伐晋。
但是王猛却于几年前归天了，此时的大秦，没有一小我的才干能比得上王猛。东晋固然兵没有大秦多，但朝廷由谢安帮手，谢安推行刻薄仁爱的办法，深得民气，朝廷敦睦，晋室逐步畅旺起来。
秦军征南多数督苻融攻陷寿阳后，紧接着派兵包抄了硖石，又派兵5万由大将军梁成带领攻占了洛涧(今安徽淮南市东)。
但这朱序本来东晋降将，见到谢石今后，却鼓励他当即发起出兵攻秦。谢石心中有了底，增加了勇气，派刘牢之带领5000名精兵于夜间打击溶洞的梁成雄师。
这时，苻坚以为反击时候到了，便号令秦军杀回。但秦军大多是逼迫参军的老百姓，谁也不肯替秦王送命，只是一个劲儿地后撤。朱序又趁机大喊：“秦军打败了!”因而有人跟着喊秦军败了。不明本相的兵士闻听，冒死逃窜，自相踩踏而死伤者难以计数。
苻坚转头瞥见朱彤，顿时来了气，当时就是他鼓励出师伐晋，因而说：“你不是说晋军兵微将寡，出师必定有征无战吗?为何晋军英勇善战，如此强大?”朱彤吓得躲到一边，哪敢吱声。
苻坚打了几次小败仗，便觉得晋军不堪一击，号令尚书朱序前去劝降晋将谢石，想不费兵力而使东晋归顺。
苻融拿不定主张，就找苻坚筹议。苻坚顿时有了主张，说：“兵不厌诈，我军固然后撤，但等晋军渡河之时，再敏捷反击，把晋军毁灭在淝水当中。”
朱彤的一番话，说得苻坚心花怒放。但大多数人却与朱彤观点分歧。尚书左仆射权翼，有理有据地辩驳朱彤的谈吐，他说：“晋国虽弱，但君臣敦睦，何况有谢安、桓冲等杰出之人，故此时伐晋不当。”太子左卫李石越当即附和权翼的观点，弥补说：“晋国的百姓也拥戴朝廷，并且有长江天险可守，臣夜观天象阐发镇星守斗牛。申明福地在晋。以是，现在伐晋凶多吉少，愿陛劣等候机遇，再出师不迟。”