汉军的统帅固然为王凤，但是今后在昆阳之战中，因为王凤等人面对绝对上风的新莽雄师，一度贫乏作战的果断性，刘秀成了昆阳战役的首要决策人物。
王莽篡汉下台以后不久，就面对北方赤眉、南边绿林两大叛逆个人的打击，日渐焦炙不安，北方的赤眉与南边的绿林军，同为当时叛逆力量最强大的两支军队。当初王莽以为赤眉军阵容更大，叛逆兵几近遍及北方各州郡，感觉情势更加严峻，因而新莽王朝便把打击的重点放在围歼北方的赤眉军，派出由太师王匡、国将哀章率领的精兵10余万用于对赤眉军作战，而以纳言将军严尤、秩宗将军陈茂他们拼集的郡县军和临时招募的军队对于南边的绿林叛逆兵。严尤和陈茂率领这些军队作战，王莽还不等闲授给他们兵符，每次行军作战必须先行上报，不然就会判以“弄兵”之罪。
刘秀看到这类环境便对大师说：“目前我军兵粮缺，而城外又有强大之敌，如能集合力量抗击仇敌，另有取胜的能够；如果分离各自归去，必将都不能保全。何况刘等攻打宛城，尚未到手，也有力挽救我们。昆阳一旦失守，不出一天，各部也必将被敌各个击破毁灭。现在如果我们分歧心合力，存亡与共，同建功业，反而贪恐怕死，能只顾各守本身的老婆财物吗？”诸将领等听到刘秀这些话，大怒说：“你怎敢经验起我们来！”刘秀听了便笑着站起来。恰在这时窥伺员返来，陈述说：“王寻雄师即将达到城北，军队连缀百里，还看不见后卫。”王凤等向来轻视刘秀，见当前环境火急，才相互筹议决定，请刘秀打算破敌之策。这时刘秀颠末阐发环境，便做了决策，以王凤和廷尉大将军王常率人死守昆阳城，本身当夜和宗佻、李轶等13骑出昆阳城南门到内里去集结军队，筹办对新莽军表里夹攻破敌。
新莽雄师进到昆阳，即遵循统帅王邑、王寻的号令，开端围攻昆阳城。莽军为了显现其作战能力，把昆阳包抄10层以上，设置了100多座虎帐，军旗遍野，锣鼓之声于数十里以外都能够听到。莽军挖隧道，利用冲车和棚车攻城，集合了统统的机弩向城内狂射，箭矢像雨水倾泻。城中的军民不能外出行动，连出门打水也要头顶门板，以防中箭。战役最艰苦时，王凤等人又摆荡了，想向莽军投降。但王邑、王寻以为昆阳小城已指日可下，不准他们投降，不然，便不算建功立业，因此，决计非要踏平昆阳不成。这时严尤看到昆阳难以在短期内攻陷，便又建议王邑说：“兵法讲围城要留一面，我们该当让昆阳之敌逃窜一些，使他们传播失利的动静以震惊宛城之敌。”但王邑等倚仗本身兵多粮足，占有绝对上风职位，又一次回绝了严尤的建议，持续抓紧硬攻昆阳，使本身几十万雄师屯兵坚城之下。