此次水战，从七月二旬日开端到八月二十六日结束，前后用时37天，当时候之长、范围之大，投入兵力、舰只之多、战役之狠恶都是空前的。
就在朱元璋与陈友谅拉开战幕时，小明王派人来求援，说本身蒙受元军包抄。朱元璋以为支撑小明王能够博得民气，并且可操纵小明王地点地安丰保住应天。为此，朱元璋亲身带领雄师前去安丰。
二十二日，朱元璋亲身带领海军出战。但陈舰庞大，朱兵舰小不能仰攻，接连受挫。这时朱元璋及时采取了部将郭兴建议，决定改用火攻破敌。傍晚时分湖面上吹起东北风，朱元璋挑选英勇兵士驾驶7艘渔船，船上装满火药柴薪，逼近敌舰，顺风放火，风急火烈，敏捷伸展。一时烈焰高涨，湖水尽赤，转眼之间烧毁陈军数百艘巨舰，陈军死伤过半，陈友谅的两个兄弟及大将陈普略均被烧死。朱元璋挥军乘势建议猛攻，又毙敌2000余人。二十三日，两边又有比武，陈友谅瞅准朱元璋旗舰展开猛攻。朱元璋方才移往他舰，原舰便被陈军击碎。二十四日，俞通海等人带领6舰突入陈兵舰队，英勇驰骋，势如游龙，如入无人之境。朱军士气大振，建议狠恶进犯。最后，陈军不支败退，抛弃的旗鼓器仗浮蔽湖面。陈友谅只得收拢残部，转为防备，不敢再战。
陈友谅与张士诚联手攻打朱元璋的动静传到应天城里，老百姓群情纷繁，有的正筹办逃脱。朱元璋晓得这个环境后，当即传令，如果谁提出投降或者逃窜，就杀谁。城中民气一时稍见安宁。朱元璋仓猝召来刘基(伯温)商讨对策，最后决定，诱敌深切，各个击破。陈友谅以为本身兵强马壮，有恃无恐，公然中了朱元璋的计，堕入窘境。
陈友谅的失利，一个首要的启事是计谋批示上的失误。本来，朱元璋率主力北救安丰，形成应天空虚。如果陈友谅不是先攻洪都，而是以一部兵力对洪都停止管束，主力逆流东下直攻应天，那么朱元璋将处于陈张夹攻、进退失据的倒霉处境。但陈友谅却把锋芒指向小而坚的洪都城，导致数十万雄师局促处于狭小地区，难以展开，且又没有派兵扼守江湖枢路，置后路于不顾。屯兵坚城之下，苦战3月，师老兵疲，士气降落。
此时，朱元璋已回到应天，但主力仍由徐达带领正在围攻庐州。当朱元璋得悉陈友谅全军出动围攻洪都而未直取应天，并悉江水日涸，倒霉陈军巨舰行动，以及陈军缺粮、士卒多死等动静后，以为这恰是毁灭陈友谅的大好机会。
1363年农历四月，陈友谅乘朱军主力救济安丰，江南空虚之机，以号称60万的水陆雄师于十一日围攻洪都，占据吉安、临江、有为州。洪都地处赣北平原，位于赣江下流，由赣江向北经鄱阳湖与长江相连，军事职位甚为首要。陈军登岸后，用各种攻城东西从四周八方向洪都城建议猛攻。守城朱军浴血奋战，死守洪都，对峙月余。
元末农夫叛逆权势蜂起，此中较强的是朱元璋和陈友谅。在至正二十年(1360年)蒲月，陈友谅称帝，国号为汉。朱元璋在应天(今南京)定都，筹办要扫清其他权势，一统天下。
当天早晨，朱元璋乘胜进扼左蠡（今江西都昌西北），节制江水上游，陈友谅亦退保诸矶（今江西星子南）。两军相持3天，陈军屡战屡败，情势渐趋倒霉。陈友谅两员大将见局势已去，因而投降了朱元璋，陈军内部军心摆荡，力量更加减弱。陈友谅又气又恼，命令把抓到的俘虏全数杀掉以泄愤。
二旬日，两军在康郎山（今江西鄱阳湖内）湖面遭受。时陈军巨舰联络布阵，展开数十里，“望之如山”，气势夺人。朱元璋针对其巨舰首尾连接，倒霉进退，将己方舰船分为20队，每队都装备大小火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、神机箭和弓弩，命令各队靠近敌舰时，先生机器，次用弓弩，靠近敌舰时再用短兵器停止搏斗。次日，两边展开苦战。朱军大将徐达身先士卒，率舰队英勇打击，击败陈军前锋，毙敌1500人，缉获巨舰一艘。俞通海乘风发炮，焚毁陈军20余艘舰船，陈军被杀和淹死者甚众。但朱军伤亡也很多，特别是朱元璋座舰停顿被围，险遭不测。战役呈胶着状况。从凌晨至日暮，两边鸣金出兵，战役告一段落，两边互有伤亡，不分胜负。